“西北……”皇帝缓缓开口，打破了沉默，“告诉张自忠，朕准其‘有限越境追击’。但记住，是追击溃敌，不是主动进攻。尺度，让他自己把握。朕要的，是边境的安宁，不是开辟第二战场。”
这是对西北摩擦的明确回应——强硬，但不冒进。
“朝鲜军动向，”皇帝目光转向蒋百里，“命令第2集团军吴佩孚，加强鸭绿江沿线防御。同时，电令驻防山东的第3集团军聂宪藩，抽调部分精锐，秘密北上辽东，归吴佩孚节制，以防不测。”
南线的防御重心，随着日军动向而调整。
“德国人的抗议，”溥仪嘴角勾起一丝冷笑，“告诉孙文，明确回复他们：帝国依法扣押的是非法入境、参与武装冲突的军事人员。想要人，让他们的政府拿出诚意，首先解释清楚其军官为何会出现在帝国的领土上，与入侵者在一起！”
对待德国的施压，寸步不让。
“海军重建和装备更新，”皇帝看向萨镇冰和李振声，“按计划全力推进。资金、资源，优先保障。格物院要人给人，要钱给钱！朕只有一个要求：要快！帝国，没有太多时间可以等待。”
这是对未来的投资，关乎国运。
一道道指令，清晰明确，再次为帝国这艘巨轮在暗流中指明了航向。然而，就在众人以为皇帝部署完毕时，溥仪却突然问了一个看似不相干的问题。
“蒋卿，那个石原莞尔……有消息了吗？”
蒋百里一怔，随即摇头：“回陛下，北疆战后清查，并未发现其尸体。各路口岸严查，也未见其踪迹。此人……仿佛凭空消失了一般。”
“凭空消失？”溥仪眼中闪过一丝厉色，“一个精心策划了北疆行动、与德军勾结的狂热分子，绝不会就此沉寂。他一定在某个角落，酝酿着更大的阴谋。告诉内务稽查司和总参二部，生要见人，死要见尸！掘地三尺，也要把他给朕找出来！”
皇帝的直觉，让刚刚稍缓的气氛再次紧绷起来。石原莞尔的失踪，如同一个隐藏在黑暗中的毒刺，不知何时会再次刺出。
帝国的战后休整期，注定无法平静。西北的烽烟、东部的威胁、外交的博弈、技术的竞赛，以及一个隐藏在暗处的危险敌人……所有的线索都表明，北疆和南线的战斗，仅仅是一场更大风暴的序幕。真正的考验，或许才刚刚开始。而那个失踪的石原莞尔，他的下一步，又会将帝国的命运引向何方？