“陛下，”蒋百里沉声道，“前线指挥官孙立人请求，授权投入团级规模的部队，对维季姆河上游敌军据点发动一次强力的武装侦察，或称……试探性进攻。以摸清敌人虚实，并尽全力搜寻‘雪鸮’哨所同袍。”
这是一个关键的决策点。小规模侦察受阻，大规模进攻的准备尚未完全就绪，但士兵的生命和帝国的尊严每分每秒都在被消耗。
溥仪沉默了片刻，目光锐利如刀。他没有直接回答蒋百里的请示，而是转向了蔡锷：“蔡卿，第7、第19摩步师，还需要多久能完全展开并形成战斗力？”
“陛下，至少还需要七十二小时，才能完成全部重装备卸载、部队休整和攻击前的最后准备。”蔡锷准确回答。
“海军方面，”皇帝看向萨镇冰，“北海舰队实弹演习情况如何？潜艇就位了吗？”
“舰队已按计划前出至指定海域，演习正在进行，对日本海形成了有效威慑。十二艘‘蛟龙’级潜艇已全部进入预设伏击阵地，严密监视日本海军主要航道。”萨镇冰回答。
“空军，想办法，朕不管你们用什么方法，必须在二十四小时内，给朕拿到维季姆河上游的清晰照片！哪怕只有一张！”溥仪对李振声下令，语气不容置疑。
“是！臣亲自去哈尔滨督战，组织敢死飞行员，利用云层间隙强行突防！”李振声咬牙领命。
最后，皇帝的目光回到了蒋百里和孙立人的请示上。
“告诉孙立人，”溥仪做出了决断，“朕给他授权，可以动用不超过一个加强营的兵力，配属必要的炮兵和工兵，对维季姆河上游敌占区，发起一次‘火力侦察’。目的有三：一，不惜代价，查明‘雪鸮’哨所情况；二，捕捉俘虏，确认敌军身份和番号；三，试探敌军火力配置和防御体系弱点。”
他的声音陡然转冷：“但告诉他，这不是总攻！是侦察！朕要的是情报，不是鲁莽的牺牲。让他给朕把握好分寸！同时，命令第7、第19摩步师加快速度，总攻时间，定在七十二小时之后！届时，朕要听到北疆的捷报！”
“是！”蒋百里凛然应命，立刻走向通讯台，准备向黑河前指发送这至关重要的命令。
“孙总理，”溥仪又看向孙文，“继续在外交层面与日本人周旋，同时，启动对欧美国家的舆论宣传，揭露日本在北疆的侵略行径。我们要争取国际舆论，至少是让某些国家保持中立。”
“臣明白。”
一道道指令，如同精确的齿轮，再次推动了帝国庞大的战争机器。北疆，一场营级规模的火力侦察即将打响，其结果将直接影响七十二小时后那场旨在雷霆扫穴的总攻。而在南线，日本朝鲜军的虎视眈眈，如同悬在头顶的利剑，帝国必须分兵防备。
战争的序幕，正在以一种充满未知与血腥的方式，缓缓拉开。孙立人的刀将如何落下？维季姆河的林海雪原中，究竟隐藏着多少日本精锐？而那失踪的五十七名士兵，他们的命运究竟如何？
所有的答案，都埋藏在北疆即将到来的枪炮声中，等待着下一章的揭晓。