天津法租界内的一处安全屋，此刻只剩下狼藉。内务稽查司的特勤人员沉默地检视着现场——烧毁的文件余烬尚温，桌椅翻倒，窗户洞开，显然目标在极短时间内完成了撤离。行动负责人捏着从壁炉灰烬中抢救出的半张德文技术图纸碎片，眉头紧锁。碎片边缘焦黑，上面精密的气动学公式依稀可辨。
更令人生疑的是墙角那份被遗弃的《字林西报》，军事专栏上关于帝国“猎鹰”战机研发的报道被红笔重重圈划，旁注的英文笔迹潦草：“进度超预期，需重新评估威胁等级。”
“德国人？”分析会议上，年轻的情报官首先提出假设，“我们正在与克虏伯洽谈重工合作，他们何必…”
“或许是日本人伪装。”另一位资深参谋打断道，“别忘了旅顺的教训，他们最不愿见我们崛起。”
“也可能是多方势力的影子游戏。”第三位分析员推了推眼镜，“德日虽表面不和，但在遏制我国这点上，利益未必不一致。”
养心殿内，溥仪听着小德张的汇报，指尖在青玉镇纸上轻叩。鎏金香炉升起袅袅青烟，模糊了他过于年轻却已显威严的面容。
“不必执着于揪出具体元凶。”皇帝的声音平静如水，“既为敌，便当以敌待之。传令内务稽查司，追查继续，但重心转向内部肃清。凡接触‘猎鹰’图纸、石油炼制工艺者，无论中外，一律加强审查。”他顿了顿，唇角勾起冷峻的弧度，“另将我们破获天津、青岛两处间谍网的消息，通过商务渠道‘无意’间透露给德国顾问团和英国领事馆。”
小德张微微一怔：“皇上这是要…打草惊蛇？”
“是敲山震虎。”溥校正道，眼中锐光乍现，“既要让他们知晓朕的耳目清明，也要看看，究竟谁会因此坐立不安。”
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与此同时，奉天北郊的航空研究院内，气氛却与京城的凝重截然不同。巨大的机库中，一架线条流畅的双翼机正沐浴在透过玻璃天窗洒下的冬日暖阳中。这正是“猎鹰”战斗侦察机的全尺寸木质样机，银灰色涂装反射着冷冽光泽。
“座舱视野无死角，操纵杆力反馈恰到好处。”试飞员从驾驶舱探出身，兴奋地比划着，“就是机头稍显沉重。”
总设计师抚过机翼蒙皮，语气笃定：“V8发动机功率远超预期，这点重量代价值得。按计算，极速可达185公里，升限4500米。”他指向机翼上方预设的射击平台，“这里，未来可搭载两挺机枪。届时，‘猎鹰’将真正成为帝国苍穹的利爪。”
研究院院长凝视着这凝聚了三年心血的造物，沉声下令：“致电陈明远博士，发动机耐久性测试需再提速。三个月内，我们要看到真机升空！”
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