养心殿内，溥仪看着内务稽查司送来的关于外部势力窥探的密报，眉头微蹙。他沉吟片刻，并未立刻就此事做出进一步指示，而是转向了另一份人事奏章。
“聂宪潘现在何处？”溥仪问道。这位最早效忠于他、忠诚可靠的将领，在辽东大战后期似乎淡出了前线指挥。
侍立一旁的军机大臣连忙回禀：“回皇上，聂将军自辽东战役后期，奉旨总督新收复之辽东、山东两地防务整饬及沿海炮台重建事宜。月前，已按计划巡视至旅顺、大连一带，检阅新建之北海舰队筹备处及大连造船厂守备。”
溥仪点了点头。将聂宪潘这样稳重且绝对忠诚的将领放在后方，统筹两大光复区域的防务和最重要的造船厂安全，正是他深思熟虑后的安排。薛岳、吴佩孚、蔡锷等将领锐意进取，是开疆拓土的利刃；而聂宪潘则是镇守基业的坚盾。
“传朕旨意，加聂宪潘太子少保衔，仍总督辽东、山东防务。命其全权负责大连、旅顺、青岛等要港及沿线炮台之守备，严防外敌自海上窥伺。尤其大连造船厂，乃帝国未来海军之摇篮，不容有失！若有疏虞，唯他是问！”
这道旨意，既是对聂宪潘的信任与重用，也是明确将他定位在帝国防御体系的核心位置。
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大连湾，旅顺军港。
聂宪潘一身笔挺的帝国陆军上将常服，在一众军官的簇拥下，站在旅顺口东鸡冠山炮台的遗址上。这里曾是甲午之殇的痛处，如今，巨大的废墟正在被清理，新的、更大口径的岸防炮基座正在浇筑。海风猎猎，吹动他花白的鬓角，目光却锐利如鹰，扫视着脚下蔚蓝的海湾和远处隐约可见的船厂轮廓。
“图纸上这些新炮，什么时候能到位？”聂宪潘的声音不高，却带着不容置疑的威严。
陪同的兵工专家立刻回答：“禀大帅，根据德国转让的技术，240毫米岸防炮已在奉天兵工厂试制，预计半年内可产出第一门原型炮。在此期间，我们会先安装一批修复的旧式克虏伯大炮，并配备格物院新研制的光电测距仪，以增强预警和射击精度。”
聂宪潘点了点头，目光又投向远处正在施工的大连造船厂：“船厂那边，守备兵力如何？”
“回大帅，已按您的命令，增派了一个精锐步兵团，配备了重机枪和迫击炮，并与海军陆战队（筹备中）建立了联防机制。厂区外围设置了铁丝网、了望塔和巡逻队，内部由内务稽查司人员负责核心区域安保。”