辽东，“铁砧”高地的侧后阵地，已彻底沦为血肉磨坊。
帝国士兵的怒吼与日军的嚎叫混杂在一起，刺刀碰撞的金属刮擦声令人牙酸。手榴弹在近距离不断爆炸，横飞的破片无情地收割着生命。吴佩孚的敢死队如同钉子般楔入了日军阵地，后续跟进的部队则拼命扩大战果，与疯狂反扑的日军逐寸争夺着每一道堑壕、每一个机枪巢。
“顶住！给老子顶住！把鬼子压下去！”一名满脸是血、胳膊上缠着绷带的帝国军官，挥舞着已经卷刃的指挥刀，声嘶力竭地吼叫着。他身边，士兵们利用一切能利用的掩体——沙袋、弹坑、甚至同伴的遗体，用步枪、手榴弹，乃至工兵锹和牙齿，与敌人殊死搏杀。
日军的抵抗异常顽强，特别是那些深受武士道精神熏陶的军官和老兵，往往战至最后一刻也不后退。战斗从深夜一直持续到天际泛白，高地侧后的大部分区域已经被帝国军控制，但核心的几个支撑点依然在日军手中，喷吐着致命的火力。
薛岳的指挥部里，电话铃声和电报滴答声几乎没有停过。
“报告！吴部已控制侧后约三分之二区域，但伤亡巨大，攻势已显疲态！”
“报告！日军正从正面抽调兵力，试图向侧后增援！”
薛岳盯着沙盘，眼中血丝密布。他知道，关键时刻到了。吴佩孚部已经付出了惨重代价，撕开了口子，绝不能功亏一篑！
“命令炮兵！延伸射击！封锁高地与后方联系的通道，阻断日军增援！命令中路预备队，向前压迫，牵制正面日军，不许他们轻易调动！”薛岳的声音沙哑却坚定，“给吴佩孚发报：坚持住！援军和补给马上就到！皇上在看着我们！”
他此刻已将个人芥蒂完全抛诸脑后，眼中只有胜利。这是一场国战，不容有失。
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山东，青岛外围。
利用渗透小队建立的观察点，帝国的迫击炮如同长了眼睛般，时不时地落在德军的后勤节点和巡逻路线上，虽然造成的实际损伤有限，却极大地扰乱了德军的部署和士气，使其风声鹤唳，疲惫不堪。
蔡锷看着“猎犬一式”装甲车在复杂地形测试报告中指出的“越野能力尚可，但履带式车辆更适合攻坚”的结论，目光投向了刚刚运抵前线的几辆模样古怪的车辆。它们有着“铁牛”的底盘，但上面安装的不是旋转炮塔，而是一门短身管的、威力巨大的150毫米重型步兵炮，炮盾厚重，行动迟缓——这是格物院在“铁牛”基础上捣鼓出的“突击炮”试验车，代号“破城槌”。
“告诉‘破城槌’小队，做好战斗准备。下一步强攻德军外围支撑点，他们就是先锋！”蔡锷决心将这张技术王牌，用在最关键的地方。
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