养心殿内，溥仪将韩锋的密报轻轻置于案上，指尖在“守山人”、“飞鸟”、“警告”等字眼上停留片刻，随即收回。他抬眼看向窗外渐绿的枝桠，语气平静无波：
“小德张，取朱笔来。”
“嗻。”
他提笔蘸墨，在一张特制的明黄绢帛上缓缓书写。字迹尚带稚嫩，却已有铮铮之气：
“谕守山人：
朕知尔等久居世外，护守山林，非为俗尘所染。然今天下板荡，虎狼环伺，非独朝廷之危，亦华夏血脉存亡之秋。青霉素救死扶伤，铁甲御辱于外，此非玩火，实为求生。
尔等既戮倭寇于前，当知唇亡齿寒之理。朕不欲探究尔等渊源过往，唯愿与约三事：
一、西南之地，朕可划哀牢山北麓三百里为‘守山自治地’，朝廷不行州县之治，不征赋税，唯设一观察使联络；
二、朝廷与倭寇之战，尔等需守中立，不得资敌，不得扰我后方；
三、若他日国难当头，山河破碎，望尔等念在同为炎黄血脉，出手保全一方生灵。
若允，三月内撤去鬼哭岭人头桩，朕便视尔等为友。若否……朕虽年幼，亦知普天之下莫非王土。”
他没有用“剿”、“抚”之类的字眼，而是直接将底线与条件摊开。写罢，用印，装入紫檀木盒。
“派一队仪仗，持朕手谕，光明正大送往鬼哭岭。若遇阻拦，放下谕旨即可返回。”
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十日后，鬼哭岭深处
那身着靛蓝短褂的飞鸟——名为苍岚的守山人首领，捏着这份出乎意料的绢帛谕旨，眉头紧锁。身边的族人窃窃私语。
“朝廷小皇帝……竟如此直接？”
“自治地？不征赋税？他肯让步至此？”
苍岚沉默良久，望向北方，眼前闪过那钢铁“铁牛”的图纸影子和青霉素救人的传闻。这小皇帝，与他所知的所有爱新觉罗氏都不同。
“他看穿了我们的底线——我们不在乎谁坐龙庭，只在乎族群存续和这片祖地。”苍岚缓缓道，“他给出了我们无法拒绝的条件……也给出了最明确的警告。”
三日后，鬼哭岭入口处，那几根骇人的人头桩被悄然移走。
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养心殿，收到消息时
溥仪正在试穿新制的春衫，闻言只是抬了抬眼：“知道了。着吏部选派一名沉稳干练、通晓苗彝事务的官员，任‘守山观察使’，常驻自治地边缘，无朕手令，不得擅入山民聚居区。一应供给，由内帑支取。”
“那飞鸟……”