“铁牛丁型”的成功，如同给疲惫的帝国注入了一剂强心针。西苑兵工厂开足马力，开始小批量生产这种改进型的装甲车辆，并优先装备吴佩孚麾下的精锐部队。前线的将士们摩拳擦掌，期待着用这新的钢铁獠牙，狠狠撕开日军的防线。
然而，就在这备战的关键时刻，一场突如其来的变故，再次给蒸蒸日上的局面蒙上了一层阴影。
一个清晨，负责“铁牛丁型”传动系统改进的核心工匠刘老蔫，被人发现倒在自家作坊里，昏迷不醒。他的后颈上，有一个细微的、几乎难以察觉的针孔，身边散落着几张被撕毁的设计草图。经太医诊断，他是中了一种极为罕见的神经毒素，虽经抢救保住了性命，但大脑受损，能否恢复神智尚是未知之数。
更令人心惊的是，在作坊的门板上，用工整的楷书刻着一行小字：“利器虽好，莫伤己身。”
没有落款，没有标记。
但这熟悉的、带着警告意味的手法，让所有知情者第一时间想到了那个神秘莫测的——飞鸟！
他再次出现了！这一次，他没有杀人，而是用这种更令人不寒而栗的方式，瘫痪了“铁牛”项目的一名核心技术人员，并留下了暧昧不明的警告。
“利器虽好，莫伤己身？”养心殿内，溥仪反复咀嚼着这句话，小脸上布满了寒霜。飞鸟这是在警告他，过度发展武力会反噬自身？还是另有所指？
“查！给朕查清楚！刘老蔫近日接触过什么人？那毒素来源是哪里？门板上的字，笔迹可有特征？”溥仪的声音冰冷，带着压抑的怒火。飞鸟的行为，已经越来越过分，从提供情报、清除目标，到现在直接干扰他的核心军工项目！
“奴才遵命！”小德张感受到小皇帝的怒意，连忙领命而去。
内务稽查司和步军统领衙门再次高速运转起来，但飞鸟如同鬼魅，没有留下任何有价值的线索。那毒素成分复杂，非中原常见；门板上的字迹工整规范，毫无个人特征可言。
一股无形的压力，笼罩在西苑兵工厂上空。工匠们人心惶惶，生怕自己成为下一个目标。项目的推进，不可避免地受到了影响。
“都慌什么！”赵铁柱站在车间里，对着有些士气低落的工匠们吼道，“刘师傅倒下了，他的活儿咱们顶上！图纸没了，咱们就凭脑子记着的重新画！那藏头露尾的鼠辈越是这样，咱们就越要把这‘铁牛’造得更好！让他看看，咱们的骨头有多硬！”
他的吼声驱散了一些恐惧。工匠们重新振作起来，凭借着记忆和之前的试验数据，一点点地复原着被毁的设计。
政治的暗流与科技的攻坚，在无声中激烈碰撞。
而与此同时，在辽东前线，第一批装备了“铁牛丁型”的部队，终于迎来了检验其实战能力的时刻。