十二个时辰的等待，对于李振声而言，漫长得如同一个世纪。他几乎寸步不离地守在恒温箱旁，每隔一刻钟就要透过玻璃门观察一下那几个关键培养皿的变化。助手们也都屏息凝神，实验室里弥漫着一种近乎凝固的紧张。
当预定的时间终于到来，李振声深吸一口气，用微微颤抖的手打开了恒温箱的门，取出了那几个标记着红色黏土洗脱液的培养皿。
煤油灯的光线下，结果清晰可见！
在涂抹了洗脱液的区域周围，出现了一圈明显而清澈的抑菌圈！与使用传统氧化铝吸附后洗脱的样品相比，这抑菌圈的直径要大上一圈，边缘也更加清晰锐利！
“成了……真的成了！”一个年轻助手忍不住低呼出声，脸上满是狂喜。
李振声没有欢呼，他强压住内心的激动，拿起另外几个作为对照的培养皿——使用其他吸附材料的，以及未经过吸附处理的粗提液。结果对比鲜明，红色黏土的效果远超其他材料，甚至比现有的氧化铝法效率更高！
“记录数据！测量所有抑菌圈直径！重复实验！立刻！”李振声的声音因为激动而有些变调，但思路依旧清晰，“我们要确认这不是偶然！还有，分析那批红色黏土的成分！到底是什么在起作用？”
希望之火，终于从无数次的失败灰烬中，燃起了第一簇实实在在的火焰。这看似普通的红色黏土，其内部必然含有某种特殊的、对青霉素具有高选择吸附性的矿物质。如果能确定其成分，甚至进行人工改良，那么青霉素的提取效率和产量，必将迎来一个质的飞跃！
实验室瞬间忙碌起来，所有人都被这突破性的发现注入了新的活力。李振声亲自带领一组人，开始对红色黏土进行更精细的化学分析和物理分离，试图找到那关键的活性成分。
与此同时，詹天佑在京奉铁路关外段最大的拦路虎——大凌河桥梁工地上，也迎来了一个微小却关键的技术突破。
大凌河水势因雨季而湍急，传统的打桩筑墩方法进度缓慢，且风险极高。詹天佑面对着咆哮的河水，眉头紧锁。皇上催得急，前线等不起。
“总办，按照老法子，这桥墩没有三个月，根本立不起来啊！”工地管事满脸愁容。
詹天佑没有回答，目光落在堆放在河岸边的几台大型蒸汽机和一批厚实的钢板桩上。这是溥仪特批，从兵工厂和各地紧急调运来的“重器”。
“皇上前日谕旨中提及的‘围堰法’和‘蒸汽打桩机’，或许可以一试。”詹天佑沉声道。他手中拿着溥仪亲笔画的一张简略示意图，上面勾勒出用钢板桩打入河床，形成防水围堰，抽干内部积水后再进行桥墩施工的流程。
这方法听起来简单，但在这个时代，尤其是对于大凌河这样的水流，实施起来难度极大。钢板桩的强度、打桩的精度、围堰的密封性，都是前所未有的挑战。