山海关的城墙在日军重炮的轰击下剧烈颤抖，砖石横飞，浓烟蔽日。聂宪藩趴在垛口后，耳朵已被震得嗡嗡作响，他抹了一把溅到脸上的血和灰，嘶哑着吼道：“顶住！都给老子顶住！皇上的新家伙马上就运到了！”
吴佩孚提着还在冒烟的“启明一式”，从另一段坍塌的城墙缺口处猫腰跑来，脸色铁青：“聂兄，东罗城快守不住了！倭寇的炮太猛，弟兄们伤亡太大！”
“守不住也得守！”聂宪藩眼中布满血丝，“关城一破，京城门户大开！你我都将是千古罪人！告诉弟兄们，皇上没有放弃我们！援兵和利器就在路上！”
仿佛是为了印证他的话，一骑快马冒着炮火冲入关城，信使滚鞍下马，高举着一封粘着羽毛的急信：“聂军门！吴将军！京城急件！皇上亲笔！”
聂宪藩一把抓过信，撕开火漆，迅速浏览，原本绝望的脸上骤然焕发出一丝神采：“皇上……皇上说，第一批新式火器‘震天雷筒’及其弹药，已由新军精锐押送，昼夜兼程，最多三日便可抵达！”
“三日……”吴佩孚看着城外如同潮水般涌来的敌军，咬了咬牙，“好！那就再守他三天三夜！”
接下来的战斗更加惨烈。守军凭借着“启明一式”在近距离的凶猛火力和“轰天雷”在关键处的决死阻击，一次次打退敌人的进攻。关墙上下，尸积如山，血流成渠。
而在北京，西苑兵工厂如同一个疯狂运转的熔炉。所有的工匠分成三班，机器昼夜不停。新式转炉流淌出的钢水，除了浇铸枪管，开始大量用于制造那简陋却致命的“震天雷筒”的炮管。
李振声的化学坊更是重中之重。在溥仪“不惜代价、安全第一”的死命令下，“雷公炮”的日产量艰难地提升着，并且开始小批量试制用于“震天雷筒”发射的专用发射药包，以取代不稳定且推力不足的黑火药。
然而，材料的瓶颈再次出现。制造发射药需要更纯净的硝化纤维素，这需要大量的浓硝酸和浓硫酸。
“皇上，酸不够了！尤其是硝酸，提纯难度太大，产量跟不上！”李振声焦急地禀报。
溥仪看着反应釜中缓慢滴落的酸液，眉头紧锁。他知道，这又是基础化工的短板。就在这时，他的目光落在了角落里那台噗噗作响的小型蒸汽发电机上，一个念头闪过。
“如果……用电呢？”他喃喃自语。
他立刻召集了负责发电机项目的工匠：“停止改进蒸汽机！立刻尝试，用电来电解水！朕要你们制取氢气、氧气！然后，用电流产生的电弧，将空气中的氮气固定，合成氮氧化物，再溶于水制硝酸！”
这是哈伯法的雏形，一个远远超越这个时代的技术！工匠们听得目瞪口呆，完全无法理解。
溥仪没有时间详细解释原理，他只能强行推动：“照朕说的做！设计电解槽，寻找合适的电极材料，试验电弧的强度！朕不管过程，只要结果！这是命令！”