康熙五十四年 除夕
怀柔的冬天干冷彻骨，北风卷着细碎的雪末，在山野间打着旋儿。
庄子里里外外却是一片与严寒抗争的热火朝天。
大红灯笼早就挂在了院门和廊下，窗户上贴满了窗花，虽不如宫里府里的精致，却充满了质朴的生机和美好的祈愿。
这是青禾在庄子上过的第一个年，本该是充满新奇与喜悦的。
然而，她的心头却怎么也轻松不起来。
没有张保的消息。
距离他离开已经过去好几个月了。时间越久，青禾的心就越发无法平静。
记得上次张保突然消失，她还能鼓起勇气跑去十五阿哥府上探听消息。可如今十五也从热河回来了，自己是万万不敢再主动凑上前去了。
那无异于自投罗网。
几天下来，青禾已经脑补了一万种可能。
受伤？被困？还是战死沙场？
焦虑和担忧让青禾连带着对即将到来的新年都失去了兴致。
院子里，小红和大丫正兴致勃勃地将准备好的芝麻秸撒在院子里，让人踩上去噼啪作响，谓之“踩岁（祟）”，取个踩碎霉运、辟邪祈福的好兆头。
钱兴媳妇在厨房里忙得团团转，准备着一年中最丰盛的年夜饭，炖肉的浓香已经渐渐漫了出来。
赵老四和钱兴则在堂屋正中将新的“天地君亲师”牌位和灶王神像供奉起来，摆上果品香烛。
一派忙碌喜庆的景象，越发衬得倚在门框旁的青禾形单影只，眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁。
小红心思细腻，早就察觉青禾情绪低落。但她不敢多问，只是更加卖力地忙碌着，时不时拿着自己觉得有趣的窗花或者新炸的油果子凑到青禾面前，试图逗她开心。
“姐姐你看，大丫这肥猪拱门剪得像不像？”
“姐姐先尝尝果子，钱大哥说晚上有他打来的野鸡炖蘑菇呢！”
青禾勉强笑了笑，拍拍她的手：“嗯，挺好的。”笑容却未达眼底。
夜幕彻底降临，庄子里灯火通明。
众人围坐在正屋的大圆桌旁，桌上摆满了象征团圆和富足的菜肴。
香喷喷的蘑菇炖鸡、红烧鱼、腊肉、饺子，还有庄子上自产的各色菜蔬。虽然比不上府里的珍馐，却充满了家常的温暖与踏实。
大家一起举杯畅饮，说着吉祥话，庆祝新年。