竹香是瓜尔佳氏陪嫁，在其住处搜出不属于她的金银。
进一步深挖，甚至牵扯出瓜尔佳氏乳母的有个嗜赌成性的儿子，不久前刚还清一大笔赌债，债主背景暧昧，隐约与废太子往日的一个门人有关......
条条框框，似乎都指向了废太子胤礽。让人怀疑太子即便被废黜圈禁，仍贼心不死，意图通过太子妃的关系毒杀兄弟以搅乱朝局。
康熙的手指轻轻敲打着卷宗，脸色愈发深沉。
知子莫若父。
胤礽是他一手培养长大的，其性情狂傲焦躁，行事或有狠戾之处，但绝非能用出此等阴鸷细腻手段之人。
他并未言语，只对侍立一旁的魏珠递去一个眼色。魏珠微微微颔首，悄无声息地退入殿后阴影之中。
不过两日，一份密奏便无声无息地送到了康熙的御案上。
赌债债主真实背景为八贝勒府一名管事的外室亲戚。竹香入府前，其寡母曾神秘收到一大笔“抚恤”，经手人与胤禩门下奴才过从甚密。
木精来源，则与九贝子胤禟门下包衣奴才经营的药铺有所关联。
康熙合上密奏，果然如此。
“狼子野心......”康熙从牙缝里挤出四个字，眼中寒光乍现。
那个一向最擅长笼络人心，也最擅长在背后玩弄阴谋的八阿哥胤禩。
他冷笑一声：“好个老八！朕倒是小瞧了你的胆魄！一石三鸟？不，是一石数鸟。毒杀兄弟、嫁祸废太子、打击与太子关联的瓜尔佳氏、连带着毁了十五的婚事......这盘棋，下得可真大！真毒啊！”
震怒之余，康熙感到一阵心寒与疲惫。
儿子们的争斗已经到了你死我活，不死不休的地步。
然而，帝王之心深似海。暴怒之后，是极致的冷静与算计。
太子刚废，朝局未稳，胤禩一党在朝中势力庞大，门人故吏遍布六部。若此刻就以弑兄杀弟的罪名严惩胤禩，且不论证据是否足够铁证如山，必然引发朝堂大地震，其党羽的反扑和造成的混乱将难以收拾。
更重要的是，平衡。
废了太子，就不能立刻再废一个势力庞大的皇子。他需要胤禩的存在来吸引火力，来牵制其他有可能坐大的皇子。
比如......那个近来愈发沉稳，在读书人中声誉渐起的三阿哥胤祉，还有那个心思深沉，让人看不透的四阿哥胤禛。
鹬蚌相争，他这把老椅子才能坐得稳。
片刻之间，万千权衡已过心头。
康熙深吸一口气，压下翻涌的情绪，脸上恢复了一贯的深沉莫测。他抬手，示意侍立殿中的心腹，领侍卫内大臣兼步军统领隆科多。
隆科多快步上前，躬身听命。
此人不仅是康熙的表弟，更是掌握京师警卫武力的股肱之臣，深得康熙信任，常为康熙处理隐秘之事。
“隆科多，你亲自去查。朕不要这些表面文章。”康熙的声音低沉而威严，“朕要知道，井里的死人到底是怎么死的，赌债的银子最终流向了哪里。朕要听真话。”
“嗻。”隆科多心领神会，并不多言，悄然退下。
数日后，隆科多带回的密报证实了康熙的猜测。所有蛛丝马迹，经过秘密渠道的查证，最终都迂回地指向了八贝勒府和九贝子府。
康熙听完密报，沉默了许久，最终化作一声冰冷的轻笑。
“果然如此。”
但他已经做出了决定。
第二日，一道旨意明发天下：
“查十五阿哥府筵席中毒一案，乃奸恶宫人竹香，受废太子余孽蛊惑贿买，心怀怨望，伺机投毒，意图构陷亲王、搅乱朝纲，罪大恶极。”
“虽犯人已自尽，仍罪不容诛，着挫骨扬灰，其家族严惩不贷。瓜尔佳氏治下不严，念其新嫁，罚俸半年，闭门思过。十五阿哥胤禑御下不谨，罚俸一年。步军统领衙门稽查不力，相关官员罚俸降级有差。”
“着太医院悉心调治诚亲王、雍亲王、恒亲王。此事就此了结，凡有再敢妄议者，以同谋论处！”
一道旨意快刀斩乱麻，将所有的惊涛骇浪强行压了下去。
真相被掩埋，棋子被舍弃，大局得以维持。
西偏院的门终于被打开。兵丁撤去，青禾和其他被关押的下人得以重见天日，恍如隔世。
阳光刺目，青禾眯着眼看走过来的王进善。王总管脸色憔悴，却带着如释重负，他目光复杂地看了青禾一眼，最终只是哑声道：“没事了，都回去当差吧。此番之事......都把嘴巴闭紧了！”
青禾和众人一起低下头，轻声应道：“是。”