咸阳宫的晨光穿透太医院的雕花窗棂，在青砖上投下破碎的光斑。秦越人擦拭着昨夜施针用的透骨银，忽闻门外传来瓷器碎裂声，紧接着是小药童的哭喊声：“王太医，那是千年人参……”
“什么千年人参，不过是草根罢了。” 太医院正卿王贺的尖细嗓音带着不屑，“秦越人用剩的边角料，也配叫药材？”
秦越人推门而出，只见王贺脚边散落着半株人参，药童跪在地上慌乱捡拾。他认出这是昨日为秦始皇调理元气时，从御药房特供柜取出的 “长白山野山参”，参须上还带着东北黑土的气息。
“王太医这是何意？” 秦越人弯腰拾起人参，指尖轻抚参体上的环状纹路，“此参年轮二十有七，芦头完整，分明是难得的佳品。”
王贺鼠目微眯，阴鸷的目光扫过秦越人腰间的银针囊：“秦医仙久居江湖，怕是不知宫廷规矩 —— 太医院的药材，向来是论资排辈取用。你昨日竟敢擅自动用‘紫宸柜’的贡品，可知罪？”
周围太医纷纷附和，有人阴阳怪气：“听说江湖郎中惯会装神弄鬼，说不定这人参…… 是用来施展邪术的？”
“够了。” 秦越人将人参递给药童，“陛下龙体初愈，正需滋补。若诸位太医对药材有异议，不如以医术分高下 —— 就以景仁宫染病的宫女为例，三日之内，谁能治好她，谁便有资格品评药材优劣。”
王贺冷笑：“你可知那宫女得的是‘寒症’？太医院已用了理中汤、四逆散，均不见效。你若治不好，便是延误病情之罪。”
“若我治好了呢？” 秦越人直视对方眼底的阴鸷，“我要王太医亲自为药童道歉，并且 ——” 他扫过在场众人，“从此不得干涉我取用药材。”
二、景仁宫试：冰蚕与火针的较量
景仁宫的铜炉烧得通红，却驱不散屋内的阴寒。患病宫女小桃蜷缩在锦被中，面色青灰如霜，指尖乌紫，正是典型的 “少阴病” 症状。
王贺率先诊脉，指尖在寸关尺上轻点，皱眉道：“脉沉细而微，此为心肾阳虚之象，需用大剂附子理中汤，以回阳救逆。” 说罢，他示意徒弟捧来药碗，碗中汤汁黑如墨汁，散发着浓烈的辛辣味。
小桃勉强喝下一半，突然剧烈咳嗽，吐出的痰中竟带血丝。王贺脸色微变，却仍强撑道：“寒症本就需猛药攻坚，待药性发散 ——”
“慢着！” 秦越人按住宫女手腕，内视之下，只见其经脉中竟有细小的冰晶状物体游走，“这不是普通寒症，是‘冰蚕蛊’作祟。”
“冰蚕蛊？” 在场太医面面相觑，有人低语，“那不是南疆邪术吗？”
王贺却冷笑出声：“秦医仙果然好手段，治不好便扯什么蛊毒。这宫女自幼在宫中当差，何曾接触过南疆巫术？”
秦越人不置可否，从银针囊中取出三根细如发丝的 “灵枢针”，在烛火上炙烤至通红：“诸位看好了 —— 若我施针后，蛊虫现形，便请王太医兑现承诺。”
第一针扎入气海穴，小桃腰间突然鼓起小包，如活物般蠕动；第二针扎入关元穴，包块向小腹移动；第三针透入中极穴时，秦越人屈指一弹，针尖竟透出一丝火苗。
“啊！” 小桃发出闷哼，一股黑血从嘴角溢出，其中竟有数十条透明如冰的蚕形小虫，在青砖上瞬间冻成碎末。
“这…… 这怎么可能……” 王贺踉跄后退，撞翻了身后的药柜，“你…… 你用的是火针术？”
“此乃‘灵枢火针?三阳开泰’。” 秦越人取出赤阳草粉末撒在血迹上，火焰腾起的刹那，空气中弥漫的腐臭味竟化作淡淡檀香，“冰蚕蛊喜阴寒，需以纯阳之火逼出。王太医的附子理中汤，只会让蛊虫汲取药性，愈发猖獗。”
三日后，小桃已能在宫女搀扶下散步，面色红润如初。秦越人刚踏入太医院，便见王贺黑着脸，在众目睽睽下向药童鞠躬：“昨日是老夫失察，错怪了药材……”
“王太医言重了。” 秦越人淡淡一笑，“医术本就该以疗效论高低。”