劫后余生的欢呼声并未持续太久，便被更加沉重和现实的工作所取代。救治伤员，收殓阵亡者的遗体，修复破损的城墙和防御法阵，清理战场上的妖兽尸体和残留的腐蚀黑雾...每一项都刻不容缓，每一项都浸透着血与泪。
秦如欢没有离开。他默默地加入了清理的队伍。以他筑基中期的修为，清理一些零散的低阶妖兽尸体和协助修复小型法阵节点并不费力。更重要的是，他需要近距离观察，收集信息，感受这场战争留下的真实痕迹。
【洞察之眼】扫过那些妖兽的尸体，尤其是在那些被黑雾侵蚀过的尸体上，他总能捕捉到一丝极其微弱、却与锈铁岭研究站感知到的源兽气息同源的扭曲感。这让他更加确信，妖族此次进攻的背后，绝对有源兽的影子。它们似乎是在有意识地利用，或者说...散播这种污染。
城墙之上，气氛压抑。幸存下来的守军脸上看不到多少喜悦，只有麻木的疲惫和深藏的恐惧。他们熟练地处理着同伴的遗体，将还能用的法器和箭矢回收，彼此之间很少交流，仿佛所有的力气都在之前的战斗中耗尽了。
秦如欢在一处破损的阵基旁，遇到了之前那个和他交谈过的老兵。老兵正用一块沾水的粗布，擦拭着一面破损的臂盾，盾牌上刻着的名字已经模糊不清。
“看到了吧？”老兵头也不抬，声音沙哑，“这就是咱们的‘胜利’。用命堆出来的，短暂的喘息。”
秦如欢沉默着，帮他扶起一块歪倒的巨石。
“小子，你有点不一样。”老兵忽然抬起头，浑浊的眼睛打量着他，“身上煞气不重，眼神却挺亮。不是城里那些混日子的少爷兵。”
秦如欢没有承认也没有否认，只是问道：“接下来会怎么样？”
“怎么样？”老兵嗤笑一声，“还能怎么样？舔舐伤口，等着下一次。妖族退走，但肯定不会走远，估计就在几百里外扎营，像狼一样盯着我们。城里的大人物们会开始扯皮，争抢资源，追究责任...哼，老一套了。”
他顿了顿，压低声音：“那几位老祖宗...这次露面，消耗肯定不小。下次...还能不能站出来，都难说喽。”
这话语中的绝望，比任何妖兽的嘶吼都更让人心悸。
就在这时，一名穿着万象楼服饰的执事匆匆走了过来，对着秦如欢恭敬地行了一礼：“秦道友，姜楼主有请。”
他对老兵点了点头，跟着那名执事离开了城墙。
再次踏入万象楼，气氛与往日截然不同。楼内人员行色匆匆，空气中弥漫着一种紧张凝重的氛围。许多货架已经空了，显然是战争期间被征调或售罄。
还是在三楼的雅室，但姜苓霜没有烹茶。她站在那张巨大的、显示着天枢城及周边区域地图的水晶面板前，上面依旧残留着代表妖族进攻的猩红标记，以及多处代表防御破损的闪烁黄点。
她转过身，脸上带着难以掩饰的倦色，但那双眼睛依旧明亮而锐利，如同能洞悉一切。
“秦道友，你回来了。”她的语气平静，听不出喜怒。
“侥幸而已。姜姑娘找我来，是为了？”
“两件事。”姜苓霜开门见山，“第一，感谢道友在城防危急时出手相助。虽然个人之力微薄，但多一份力量，便多一分希望。”