夜色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖住军营的轮廓。远处异化生物的嘶吼渐渐稀疏，营地里燃起的篝火却越发明亮，将办公区的窗棂映得通红。
长桌上面摊着培育舱的分布图、异化生物的材料样本，还有一叠刚统计好的物资清单。江流坐在主位，指尖无意识地敲着桌面，目光扫过围坐的众人——每个人眼底都带着血丝，显然是连轴转了两天，可没有一人露出倦怠，只有紧绷的神经和戒备。
“先说说实验室的情况。”江流推开面前的分布图，指尖重重落在那个裂开的舱体标记上，“目前确认有六个改造人存活，已苏醒的猫耳型被王倩的藤蔓暂时困住，但根据她的异能反馈，异化因子正在快速侵蚀藤蔓纤维，最多撑到后半夜。”
王倩下意识地攥紧了袖口，那里还沾着些许藤蔓的汁液：“我的藤蔓能再生，但耗损速度赶不上侵蚀。刚才试着加固时，发现那些因子会顺着植物脉络蔓延，再这样下去，可能会波及营地的其他植被。”她顿了顿，声音压得更低，“更麻烦的是，它们在互相感应。刚才给另一个舱体的改造人注射镇定剂时，他的心率突然和猫耳型同步飙升，像是……像是共享了情绪。”
“群体意识。”林小宇突然开口，声音里带着后怕，“我和冰魄守在培育舱时，听见长翅膀的那个舱体里有翅膀扇动的声音，频率和猫耳型的呼吸节奏越来越像。它们在同步状态，一旦冲破束缚，会是联手突袭。”
他边说边比划着，冰魄趴在他脚边，忽然对着窗外低吼一声，像是在佐证他的话：“那个带鱼鳃的更邪门，撞舱的力度越来越大，冰魄补了三层冰壳，现在已经裂了两道缝。它好像能感知到猫耳型的动静，每次猫耳型挣扎，它那边的撞击就会更狠。”
办公区的空气仿佛凝固了，只有篝火的噼啪声和油灯的跳动声。陈远廷推了推眼镜，拿起一块泛着幽光的鳞片——这是从改造人身上剥离的样本：“我化验了这些组织，异化因子的活性比人头蛛毒素强三成，还带着共生特性。它们不仅共享意识，还能通过因子交换能量，就像……”他斟酌着词句，“就像一群被串在同一根线上的傀儡，牵一发，而动全身。”
江流的指尖在桌面上划出深深的刻痕：“所以，不能等。”他抬眼，目光锐利如刀，“小宇，你和冰魄现在就去实验室守着。一旦舱体破裂，不用犹豫，直接销毁。别想着留活口，这些东西，救不活，也留不得。”
林小宇猛地站起身，冰魄立刻竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽，像是在回应命令。“明白！”他的声音有些发紧，却没有丝毫迟疑，“我会带两个火系异能者过去，确保彻底清除，不留一丝因子残留。”
“等等。”陈远廷叫住他，从包里掏出几个玻璃管，“把这个带上。”管里装着透明的液体，在灯光下泛着微光，“这是临时调配的中和剂，能抑制因子活性。如果销毁时因子扩散，立刻泼上去，能争取时间。”
林小宇接过玻璃管，紧紧攥在手里，转身带着冰魄快步消失在夜色中。办公区里的沉默更沉了些，江流深吸一口气，将话题转向另一侧的收获堆——那里堆着从培育基地清理出的晶核、异化生物的甲壳和骨骼，泛着不同属性的光芒。
“这些是这次的收获。”他将一堆莹白的晶核推到周建明面前，“周叔，这些给基地的士兵分下去。他们是营地的第一道防线，实力得跟上。”
周建明的手在晶核上颤了颤，眼眶有些发红：“国华，这……这太贵重了。他们跟着我在这个残酷的末日挣扎了快四个月，都期盼着自己能变强，能救更多的人，这些晶核简直是他们的新生。”他抹了把脸，声音哽咽，“我代兄弟们谢你了！”
“谢什么。周叔，我们是一个团队。”江流笑了笑，又指向旁边一堆带着冰纹的甲壳和骨骼，“陈老，这些材料麻烦您看看。异化生物的躯体密度远超普通金属，或许能提炼出合用的合金，用来加固围墙或者打造武器。”
陈远廷拿起一块冰蓝色的甲壳，对着灯光看了看，眼里闪过兴奋：“这质地！含有的冰系能量极其稳定，能用来做武器配件，甚至能改良防御工事的恒温系统。等实验室搭起来，我先从这个入手。”他顿了顿，补充道，“最多三天，就能出初步的提炼方案。”
江流点头，目光落在角落里那柄冰棱般的蛛王刃上。刃身泛着极淡的白霜，是从蛛后身上剥离的，带着纯粹的冰系能量。他拿起刃，转身递给凌雪，却又像是想起了什么，转而放在桌上，看向陈远廷：“陈老，这骨刃您能帮忙改造成长剑吗？冰系能量很纯，凌雪用着应该顺手。她现在的佩剑，确实跟不上她的异能进度了。”
陈远廷拿起蛛王刃，指尖刚触到刃身就打了个寒颤，随即看向凌雪，眼里带着促狭的笑意：“呵呵，这刃骨密度均匀，冰能内敛，是块好材料。放心，我老头子亲自打磨，保证让凌雪姑娘用着称手。”他故意拖长了语调，“年轻人的事，我懂，武器趁手，才好并肩作战嘛。”
凌雪的耳尖瞬间红透，下意识地往旁边挪了挪，却不小心撞到了桌腿，发出轻微的响动。她窘迫地低下头，声音细若蚊蚋：“那就……麻烦陈老了。”
江流看着她泛红的侧脸，也有些尴尬地摸了摸鼻子，随即神色又凝重起来。他敲了敲桌子，将众人的注意力拉回眼前的危机：“实验室的事交给小宇，我们得盯紧营地外围。刚才侦查队回报，宋清云的车队还在写字楼附近徘徊，望远镜一直对着咱们这边。”
周建明立刻接话：“我这就去加派岗哨，把新分的晶核给巡逻队先用上。”
“不用。”江流摇头，指尖在地图上圈出城西的废弃加油站，“让巡逻队撤回来，在没弄清楚他们的真实目的前，没必要针锋相对，远远盯着就行。现在最主要的是守好内围，等把基地整顿妥当，再去会会他们也不迟。”他拿起那柄蛛王刃，掂量了一下，“正好，到时候也能试试这刃的锋芒。”
“对了，陈老，赵兰在基地什么位置？我有事找她。”江流忽然对陈远廷问道。