天刚蒙蒙亮，青云宗外门弟子居住区便已响起零星的脚步声。林辰推开房门，晨露的微凉夹杂着山间灵气扑面而来，让他纷乱的心绪稍稍平复。经过一夜的休整，体内练气九层中期的灵力愈发稳固，经脉中残留的幽冥邪气也被灵源玉佩的金光彻底涤荡干净，但想到今日的执法堂之行与即将开启的外门大比，他眉宇间仍凝着一丝凝重。
“林兄，准备好了吗？”苏清月的声音从隔壁传来，她一袭白衣胜雪，冰眸中带着几分疲惫，却依旧难掩清丽。赵雷和陈默也随后走出房门，两人神色间带着愤愤不平，显然还在为昨日的污蔑耿耿于怀。
“走吧，该来的总会来。”林辰沉声道，掌心下意识握紧了青钢剑，“无论对方有什么阴谋，我们只需如实陈述，张长老会帮我们主持公道。”
四人并肩朝着执法堂走去，沿途遇到不少外门弟子。往日里，林辰四人因实力出众、行事低调，在弟子中颇有口碑，但今日却截然不同——不少人看向他们的目光带着怀疑、鄙夷，甚至幸灾乐祸，窃窃私语的声音如同蚊蚋般钻入耳朵。
“就是他们？听说勾结幽冥阁邪修，还杀了同门王浩？”
“没想到林辰表面上看起来正直，背地里竟然如此阴险！”
“外门大比马上就要开始了，他们闹出这种事，恐怕连参赛资格都保不住吧？”
流言蜚语如同针一般刺在心上，陈默忍不住想要反驳，却被林辰抬手制止。“不必与他们争辩，清者自清。”林辰的声音平静却坚定，“等真相大白，这些谣言自然会不攻自破。”
苏清月点头附和：“林兄说得对，我们现在最重要的是应对执法堂的问询，莫要因一时意气中了别人的圈套。”
赵雷深吸一口气，压下心中的怒火：“好，听你们的！但要是让我知道是谁在背后嚼舌根，我一定饶不了他！”
说话间，执法堂的轮廓已出现在前方。这座通体由青石建造的大殿透着一股威严肃穆之气，殿门前两侧站立着四名执法弟子，身着统一的青色制服，腰间佩刀，眼神锐利如鹰，让人不寒而栗。
四人刚走到殿门口，一名执法弟子便上前拦住了他们：“李长老有令，林辰、苏清月、赵雷、陈默四人，随我入殿。”
进入执法堂，殿内光线昏暗，正前方的高台上摆放着三张座椅，中间端坐的正是执法堂长老李严，他面色阴沉，眼神冰冷地扫过四人，如同在审视阶下囚。两侧分别坐着另外两位执法长老，神色严肃，不怒自威。下方两侧站满了执法弟子，气氛压抑得让人喘不过气。
张昊长老也已在殿内等候，看到林辰四人进来，他眼中闪过一丝担忧，随即微微点头，示意他们莫要慌张。
“林辰，苏清月，赵雷，陈默，”李严的声音如同惊雷般响起，震得人耳膜发疼，“昨日有人举报你们擅自闯入落霞山脉深处，违反宗门规定，更勾结幽冥阁邪修，残害同门弟子王浩，可有此事？”
“弟子冤枉！”林辰四人齐声说道，声音坚定有力。
林辰上前一步，拱手道：“回长老，弟子四人确是前往落霞山脉历练，但并未擅自闯入深处，而是在宗门允许的历练范围内活动。途中偶遇幽冥阁邪修，双方发生冲突，我们不仅没有勾结，反而数次与他们死战，何来勾结一说？至于王浩师弟，我们在历练途中遭遇幽冥豹袭击，与他失散，至今下落不明，弟子绝无杀害同门之意！”
“空口无凭，谁能证明你们所言非虚？”李严冷哼一声，目光转向殿外，“带证人上来！”
很快，一名身着灰色外门服饰的弟子被带了进来，他神色慌张，眼神闪烁，不敢与林辰四人对视。林辰认出此人，名叫孙浩，是外门中资质平平的弟子，平日里与王浩有些交情。
“孙浩，你且说说，你所看到的情况。”李严说道。
孙浩咽了口唾沫，颤声道：“回长老，弟子……弟子在落霞山脉历练时，远远看到林辰四人与几名身着黑衣的修士在一起，那些黑衣修士身上散发着幽冥邪气，显然是幽冥阁的人。后来，弟子又看到林辰与王浩师弟发生争执，林辰一剑刺向王浩师弟，王浩师弟惨叫一声便消失在山林中，弟子吓得连忙逃走，不敢停留。”
“一派胡言！”陈默怒喝一声，“孙浩，你竟敢撒谎！我们根本没有与幽冥阁的人同行，更没有与王浩师弟发生争执！你是不是受人指使，故意污蔑我们？”
孙浩吓得浑身一颤，连连后退：“我没有撒谎，我说的都是真的！”
李严脸色一沉：“陈默，不得咆哮证人！孙浩所言有凭有据，你还有何话可说？”
“长老，孙浩的证词漏洞百出！”苏清月上前一步，冰眸直视孙浩，“落霞山脉中林木茂密，视线受阻，你如何能确定那与我们在一起的就是幽冥阁的人？又如何能看清林辰师兄刺向王浩师弟？更何况，以林辰师兄的实力，若真要杀王浩师弟，何必在山林中动手，又让你有机可乘看到这所谓的‘真相’？”
苏清月的一连串质问让孙浩哑口无言，脸色愈发苍白。李严眉头微皱，显然也觉得孙浩的证词有些可疑，但他并未松口：“即便证词有疑，但王浩失踪是事实，你们与幽冥阁邪修接触也是事实，此事绝不能轻易了结。”
张昊长老适时开口：“李长老，孙浩的证词确实存在诸多疑点，不足以作为定罪的依据。林辰四人在宗门中向来表现良好，尤其是林辰，此次历练归来突破至练气九层中期，天赋出众，且品性端正，绝非会残害同门、勾结邪修之人。依我之见，不如先暂缓调查，让他们参加即将开始的外门大比。一来，外门大比是宗门重要赛事，他们四人实力出众，若不能参赛，未免可惜；二来，王浩的下落尚未查明，或许在大比结束后，能找到更多线索，还他们一个清白。”
两侧的执法长老闻言，相互对视一眼，点了点头。其中一位白须长老说道：“张长老所言有理，外门大比关乎宗门未来，不宜因无确凿证据的指控便剥夺他们的参赛资格。不如这样，先允许他们参加外门大比，同时派人前往落霞山脉调查王浩的下落，搜集证据，待大比结束后，再重新审理此案。”
李严沉吟片刻，最终点头同意：“好，就依二位长老所言。林辰四人，暂且允许你们参加外门大比，但在此期间，不得擅自离开宗门，不得与可疑人员接触，若有异动，即刻取消参赛资格，并从严处置！”
“多谢长老！”林辰四人心中一喜，连忙拱手道谢。
离开执法堂，四人紧绷的神经终于放松下来。陈默愤愤道：“肯定是孙浩受人指使，故意污蔑我们！不知道是谁在背后搞鬼，竟然用这种卑劣的手段！”
“不管是谁，我们都不能掉以轻心。”林辰眼神锐利，“对方既然敢在执法堂陷害我们，肯定还有后续的阴谋。外门大比就是一个绝佳的机会，他们很可能会在大比中对我们动手，我们必须做好万全准备。”
苏清月点头道：“林兄说得对，我们不仅要在大比中取得好成绩，还要时刻警惕，找出陷害我们的幕后黑手。或许，王浩的失踪也与他们有关。”
“好了，不说这些了。”赵雷拍了拍胸脯，“外门大比可是个好机会，只要能进入前几名，就能晋升内门，还能获得丰厚的奖励。我们赶紧回去准备一下，争取在大比中一鸣惊人！”
四人回到住处，各自开始准备外门大比。林辰盘膝坐在床上，运转《灵隐诀》，开始巩固练气九层中期的境界。经过落霞山脉的一系列战斗与生死危机，他的灵力虽然突破到了九层中期，但根基尚未完全稳固，灵力的掌控也还有提升的空间。
灵源玉佩在胸前散发着淡淡的金光，精纯的灵气不断涌入体内，滋养着经脉与丹田。林辰将体内的灵力按照《灵隐诀》的法门反复淬炼，让每一丝灵力都变得更加凝练、纯粹。他能清晰地感觉到，随着灵力的不断打磨，自己对灵力的掌控越来越精准，施展功法和武技时也更加得心应手。
与此同时，他还在脑海中回想与幽冥阁邪修、幽冥殿黑影的战斗，总结经验教训，完善自己的战斗技巧。《灵隐诀》中的“隐灵步”经过多次实战，已经愈发熟练，但他知道，这门身法还有更深层次的奥秘等待挖掘。他尝试着将灵力与身法结合得更加紧密，让自己的移动更加迅捷、诡异，如同真正的幽灵般难以捉摸。
苏清月则在钻研符箓与阵法。她取出在落霞山脉搜集到的材料，开始炼制新的符箓。经过幽冥殿的历练，她对天地法则的理解更加深刻，炼制符箓的成功率也大大提高。一张张蕴含着冰系灵力的符箓在她手中成型，散发着凛冽的寒气，威力比之前更加强大。
赵雷和陈默也没有懈怠。赵雷运转土系功法，不断锤炼肉身与灵力，他的土系灵力愈发厚重，凝聚出的岩盾更加坚固，攻击也更加刚猛。陈默则在练习雷火符的运用，同时钻研新的战斗技巧，试图将雷系与火系灵力更好地结合起来，发挥出更强的威力。
时间悄然流逝，转眼便到了外门大比的日子。
这一日，青云宗外门演武场人山人海，热闹非凡。演武场中央是一座巨大的青石擂台，周围环绕着层层看台，上面坐满了外门弟子，还有不少内门弟子和长老前来观看。阳光洒在擂台上，反射出耀眼的光芒，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。
林辰四人来到演武场时，看台已经坐了大半。不少弟子看到他们，依旧投来异样的目光，窃窃私语的声音不绝于耳，但四人并未在意，径直走到指定的区域坐下，等待大比开始。
没过多久，宗主李玄通携数位核心长老登上了演武场前方的高台。李玄通身着青色道袍，鹤发童颜，眼神深邃，周身散发着一股深不可测的气息，显然已是筑基期以上的修为。
“诸位弟子，安静！”李玄通的声音如同洪钟般响起，瞬间传遍整个演武场，所有的喧闹声都戛然而止。
“今日，是我青云宗外门大比的日子。外门大比是宗门选拔人才的重要途径，也是各位弟子展现自身实力、争取晋升内门机会的绝佳平台。”李玄通目光扫过下方的弟子，语气威严而温和，“此次大比，规则与往年相同，采取淘汰赛制，两两对决，胜者晋级，败者淘汰。最终排名前三者，不仅能晋升内门，还能获得丰厚的奖励——第一名奖励筑基丹一枚、上品法器一件；第二名奖励上品灵石五百块、中品法器一件；第三名奖励上品灵石三百块、中品法器一件。此外，凡是进入前八强的弟子，都能获得宗门赏赐的修炼资源。”
话音刚落，台下便响起一片哗然，弟子们眼中都闪烁着贪婪与兴奋的光芒。筑基丹是辅助练气期巅峰弟子突破筑基期的至宝，价值连城；上品法器更是难得一见的宝物，威力远超中品法器。这样的奖励，足以让所有外门弟子为之疯狂。
“好了，现在我宣布，青云宗外门大比，正式开始！”李玄通高声说道，随后示意执法长老宣布首轮对阵名单。
执法长老走上前来，手中拿着一份名单，高声念道：“首轮第一场，赵虎对阵周明；第二场，苏清月对阵柳如烟；第三场，林辰对阵吴峰；第四场，赵雷对阵马涛……”
听到自己的名字，林辰眼中闪过一丝精光。吴峰，他有所耳闻，是外门中实力较强的弟子之一，修为在练气九层初期，擅长使用一柄重剑，攻击力极为刚猛，在弟子中颇有威名。
“林兄，加油！”苏清月、赵雷、陈默纷纷为林辰鼓劲。
林辰点了点头，起身朝着擂台走去。与此同时，一名身材高大、面容刚毅的弟子也走上了擂台，正是吴峰。他手持一柄黝黑的重剑，剑身散发着冰冷的寒气，看向林辰的目光带着一丝不屑与挑衅。
“林辰，没想到你这种勾结邪修、残害同门的败类，也有资格参加外门大比。”吴峰的声音洪亮，故意让周围的弟子都能听到，“今日，我便替宗门清理门户，将你打下擂台，让你颜面扫地！”
林辰神色平静，并未被吴峰的挑衅激怒：“口舌之利毫无意义，手底下见真章吧。”
“好！够狂！”吴峰怒喝一声，体内练气九层初期的灵力爆发出来，重剑被他高高举起，带着一股磅礴的气势，朝着林辰劈来。重剑尚未落下，凌厉的剑气便已扑面而来，让周围的空气都变得凝滞。
林辰眼神一凝，不敢大意。吴峰的攻击力确实强悍，若是被正面击中，即便是他练气九层中期的修为，也难免受伤。他运转《灵隐诀》，灵力快速流转，身形如同鬼魅般向一侧闪避，恰好避开了重剑的攻击。
“轰！”