混沌界的晨雾还未散尽，瑶听雪已站在「永夜熔炉」的观景台上。她今日换了件玄色暗纹的朝服，银发用星穗麦编成的发带束起，八千一百对魔翼收拢在背后，像一片流动的银河。发间的星穗麦沾着晨露，在晨光中折射出细碎的虹彩——这是她昨日亲手培育的「虹芒麦」，麦粒中蕴含的混沌能量比普通星穗麦浓郁三倍。
「陛下，熔炉的温度又突破了。」大祭司的声音从身后传来，他手中的混沌水晶球正跳动着猩红的光芒，「昨日锻造的「星陨剑」胚体，已经能承受九阶混沌之力的灌注了。」
瑶听雪转身望去。眼前的永夜熔炉是混沌界的核心，直径足有十里，炉壁由混沌母神亲手铸造的「星陨铁」拼接而成，此刻炉膛内的火焰呈靛蓝色，将整片天空染成了深紫色。熔炉旁的锻造场上，十二族的工匠正挥舞着巨锤，将烧红的星陨铁锻造成武器——这是她三年前下令扩建的「混沌兵器库」，为的是应对未来可能的「原罪战争」。
「但...」大祭司的眉头皱得更紧了，「今早巡逻的工匠说，熔炉西侧的岩浆河里浮起了奇怪的东西。不是矿石，也不是混沌兽的骸骨...像某种金属残骸。」
瑶听雪的瞳孔微微收缩。她记得混沌界的岩浆河是母神以本源之力维持的，里面的岩浆本该是纯粹的混沌能量凝聚体，不可能出现外来物。她抬手召出「永夜羽扇」，扇骨上的星芒随她的动作流转，「走，去看看。」
岩浆河的腥甜味比往日更重。瑶听雪赤足踩在由混沌石铺就的栈道上，魔翼展开成半透明的屏障，隔绝了灼人的热浪。大祭司跟在她身后，手中的水晶球投射出岩浆河的全息影像——在河流最深处，确实漂浮着几块暗银色的金属板，表面刻着歪扭的纹路，像是某种文字。
「这些纹路...」瑶听雪的指尖轻轻拂过全息影像，「不是混沌文的变体，倒像是...机械文明的符号？」
大祭司倒吸一口凉气：「机械文明？陛下，您是说...传说中那个被母神亲手毁灭的「星枢族」？」
瑶听雪的心跳漏了一拍。混沌界的古籍中记载，百万年前曾有一个名为「星枢族」的种族，他们掌握着超越混沌法则的「机械造物」技术，甚至试图用机械生命取代自然生灵。母神为了阻止他们失控，联合其他古神发动了「终末之战」，将星枢族的母星彻底粉碎。
「不可能...」她低声道，「星枢族的遗迹早就被母神用混沌风暴封印了，怎么会出现在岩浆河里？」
话音未落，栈道突然剧烈震动。岩浆河中央的暗银色金属板开始上浮，表面的纹路亮起幽蓝色的光芒，一个机械合成的声音从金属板中传出：「检测到混沌能量波动...启动自检程序...」
「是星枢族的探测器！」大祭司的声音带着惊恐，「当年母神说过，星枢族的机械造物会自我修复，永远不会彻底消亡！」
瑶听雪的魔翼猛然展开，银芒在身后凝聚成剑形。她盯着逐渐浮出水面的物体——那是一艘破损的星舰，船身布满裂痕，却仍有微弱的能量从裂缝中渗出。星舰的表面刻着一行歪扭的古星枢文：「归位...归位...」
星舰完全浮出岩浆河的瞬间，整个永夜熔炉的温度骤降了十度。瑶听雪能感觉到，空气中的混沌能量开始紊乱，像是被某种外来的规则强行扭曲。
「嗡——」
星舰的舱门缓缓打开，一道淡蓝色的光束射向天空。光束中，一个身高三米的机械生命体走出。他的身体由暗银色的金属拼接而成，关节处流转着幽蓝的能量，头部是一块透明的晶核，里面漂浮着无数星图。
「混沌界的生灵，你们好。」机械生命体的声音没有任何情绪，「我是星枢族最后的执行者「零号」，奉主脑指令，前来回收「星枢引擎」的碎片。」
「星枢引擎？」瑶听雪握紧了羽扇，「那是什么？」
「是母星的动力核心。」零号的晶核闪烁着数据流，「百万年前，母星因能量过载即将崩溃，主脑将引擎拆解为三千六百块碎片，散落在混沌界各处。我的任务是找到所有碎片，重启引擎，让星枢族重归荣耀。」
大祭司握紧了腰间的混沌权杖：「你们当年差点毁灭混沌界！母神说过，机械生命没有灵魂，只会重复错误！」
零号的头部微微倾斜：「灵魂是低等文明的幻觉。我们星枢族追求的是绝对的秩序与永恒的进化，这与混沌界的「无序生长」本质冲突。但...」他的晶核突然闪过一道红光，「检测到你体内的混沌本源之力，与主脑数据库中的「原初钥匙」匹配度97.3%。你是关键。」