黎明驱散了夜色，却未能驱散落霞村上空的阴霾。
阿禾几乎一夜未眠，精神力只恢复了三四成，脸色比昨天更加憔悴。但她不敢有丝毫松懈，天刚蒙蒙亮，就强打着精神起身，先是仔细检查了一遍小院的结界，确认无恙后，又惯例性地将感知力如同蛛网般撒向村落四周。
这一次，她感知得格外仔细，尤其是东面溪流上游的方向。然而，那里除了潺潺水声和早起鸟儿的鸣叫，再无任何异常，仿佛昨夜那阴冷的窥探只是她紧张过度产生的幻觉。
但阿禾知道不是。龙鳞甲的微弱反应和她清晰的感知不会同时出错。
敌人比想象中更狡猾，也更沉得住气。
她来到厨房，看着所剩无几的灵植储备，叹了口气。敖渊不在，她不敢轻易深入山林采集，而这些库存，最多只够再支撑全村两三日“温和版”壮气汤的用量。
巧妇难为无米之炊。没有灵植，她的“灶台修行”和辅助村民的手段就大打折扣。
“得想想办法……”阿禾蹙着眉，目光在院子里扫过，落在了那些看似普通的植物上。或许……可以试试用普通草药，结合她的能力进行强化？效果肯定不如灵植，但总比没有强。
她正琢磨着，院门外传来了脚步声和村长略显沙哑的声音。
“阿禾，起了吗？”
阿禾打开门，只见村长眼窝深陷，显然也是一夜没睡好，他身后还跟着几个村老，脸上都带着浓浓的忧色。
“村长爷爷，各位叔伯，快请进。”阿禾侧身让开。
几人进了院子，也顾不上客套，村长直接开门见山：“阿禾，情况不太妙。昨晚后半夜，巡逻的几个后生都说，好像听到林子里有奇怪的动静，像是很多人在低声说话，又听不清说什么，怪瘆人的。还有，村东头老李家养的那条看门狗，平时凶得很，昨晚却夹着尾巴缩在窝里，怎么叫都不出来，尿了一地。”
另一个村老补充道：“我家婆娘早起去鸡窝捡蛋，发现少了俩，窝里还有几根黑色的羽毛，看着不像咱这山里的鸟。”
坏消息一个接一个。阿禾的心一点点沉下去。敌人的骚扰和试探已经开始升级了，从之前的暗中窥探，变成了制造诡异氛围、惊吓牲畜家禽。这是在进一步瓦解村民的心理防线，制造恐慌。
“另外，”村长压低了声音，脸上带着一丝恐惧，“今天早上，有人在村口的大路上，发现了这个……”
他摊开手掌，掌心赫然是几片漆黑如墨、边缘却闪烁着诡异绿光的鳞片，只有指甲盖大小，却散发着令人作呕的腥臭和阴冷气息。
“这是……蛇鳞？”一个村老不确定地问。
阿禾瞳孔微缩，她认得这种气息！与之前影傀、蚀精虫同源，但更加精纯！这是黑水蛟族的鳞片！他们竟然已经嚣张到将鳞片直接丢在村口示威了！
“是黑水蛟族的鳞片。”阿禾的声音有些干涩，“他们在向我们示威。”
院子里瞬间一片死寂，所有人的脸色都变得惨白。虽然早就知道对手是传说中的蛟龙之属，但如此直观地看到对方的鳞片，那种源自血脉的恐惧还是让这些普通山民感到窒息。
“他、他们到底想干什么？”一个村老颤声问道。
“恐怕……不只是想抓几个人，或者制造恐慌那么简单了。”阿禾看着那几片散发着不祥气息的鳞片，想起了敖渊离开前说的“关乎根源”，“他们可能……要有大动作了。”