初一拜年，热闹是热闹，但青文总觉得有些目光在他身上停留的时间格外长。
大伯夸他进了甲班，三婶立刻笑着接话：“可不是嘛！青文这童生相公，将来前途无量！”
“以后再找个好媳妇儿，二哥和二嫂以后享不完的福。”
这话听着是夸，却让青文微微蹙眉。
年轻媳妇儿和婶子们凑在王桂花身边说话：“桂花，给青文相看了没？我娘家那边……”
“我有个镇上的亲戚，家里开着豆腐坊……”
“读书人是金贵，可咱们庄户人家，还是实在点好，我看隔壁村……”
“孩子还小，心思都在书上呢，不急，不急。”王桂花脸上堆着笑，一一应付过去。
青文看到母亲笑容下的勉强和眼底的一丝烦躁。这些试探，母亲在替他挡着，但压力也实实在在地传了过来。
初二这天秀荷一家倒是来了，没带小儿子。秀兰那边不太方便，只张维安来了。
秀荷在灶房帮忙时没憋住：“娘，我怎么听人说青文眼光高，要找个女秀才哩？”
“好些人家心里犯嘀咕，觉得攀不上，都不敢打听了。你和爹是咋想的？”
“你弟弟的心思……唉，随他吧。”
这些话娘俩没当着青文的面说，但家里就那么大，有些叹息和只言片语，还是飘进了青文的耳朵。
整个年节，青文仿佛被裹在一张无形而又密实的网里。
只有自己一家人时王桂花幽幽说了句：“过了年，你又大了一岁。出门在外，自己照顾好自己。”
陈满仓也宽慰青文：“甭理那些闲话。咱们家的事，也犯不着他们操心。”
这个年，过得比苦读还累。离家的日子越近，青文心中那股想要挣脱、想要证明、想要闯出一片天的火焰，就烧得越旺。
十六下午，青文终于返回了书院。
推开门，尘土混合着旧书和木头的气味扑面而来，竟让他感到一丝奇异的安心。
他来得早，斋舍里还空无一人。李逸之早已搬去“青云院”，梁识和赵铁柱还没到。
青文放下行李，挽起袖子打了水，将三人的床铺、书案、窗台仔细擦拭了一遍，又扫地、掸灰。
等一切收拾妥当，屋子里恢复了往日的整洁，他才在书案前坐下，长长舒了口气。
他从书箱里取出《孟子》和一本笔记，刚翻开看了没几页，门外就传来熟悉的喧闹声。
“哎呀，我的娘，可算回来了！再在家待下去，我耳朵都要被我娘念叨出茧子了！”
梁识的大嗓门伴着推门声响起，紧接着是赵铁柱憨厚的声音：“俺觉得家里挺好，吃肉管饱！”
两人一进门，看见窗明几净的屋子，都愣了一下。
“嗬！青文！你啥时候到的？这都收拾利索了？”梁识把包袱往床上一扔，凑过来，“够勤快的啊！”
赵铁柱也笑：“青文就是爱干净。这下好了，俺都不用打扫了。”
“我也刚到不久。”青文放下书，笑了笑，“在家闲着也是闲着，早点过来清净。”
三人重新聚首，自然要聊聊过年见闻。
梁识眉飞色舞地讲清泉县元宵的舞龙灯，赵铁柱则念叨着家里的杀猪菜多么实在。
轮到青文时他苦笑了一下：“过年热闹是热闹，就是……耳朵不清净。”