一家人吃了顿团圆饭，张维安举止得体，言谈间对秀兰颇为爱护。只是饭后不久，小两口便告辞回镇上了。
送走女儿，陈青文的前程便成了家中头等大事。陈满仓、王桂花，以及特意留下的陈满柜，三人围坐商议。
陈满仓将周秀才在席间的话说了一遍，眉头拧成了疙瘩：“周秀才的意思是，眼下有两条路。一是去县城，寻一位秀才单独指点，束修一年至少要三四两，还不算在城里的吃住花费。”
“二是去邻县清泉县的松韵书院，那是位举人办的书院，有好几位先生，听说规矩严，学风好，还有专门的童生班。只是路途遥远，在城外的山上，一去便得住下，束修、食宿加起来，一年恐怕得要七八两银子，甚至更多。”
王桂花一听这数目倒吸一口凉气：“七八两？这……这抵得上咱家一年多的嚼用了！去县城也要三四两……这，这哪里供得起？”
她下意识地攥紧了衣角，今年青文考试，秀兰出嫁，两边都耗费不少，家中积蓄已去了大半。
屋内陷入沉默。
一直在旁边沉默听着的陈满柜打破了沉寂。他作为这一支的长兄，家里开着杂货铺，日子宽裕些，眼光也更长远。
“咱爹临去前嘱咐我，顾好这个家。”陈满柜声音沉稳，“青文是咱们老陈家难得的读书苗子，多少年才出了这一个。如今府试既过，这是给祖宗争光的事。读书是正道，更是烧钱的道，咱们这样的人家，供一个读书人，就得全家勒紧裤腰带，还得有人帮衬。”
他看向弟弟和弟妹，语气果断：“我的意思，要去，就去那松韵书院！县城一个秀才学识再好终究有限。书院里有举人老爷坐镇，还有多位秀才，听说每月考校，能逼着人上进。青文有这个潜力，就不能再窝在小地方，得出去见世面！”
陈满柜顿了顿，说出了一句让陈满仓夫妇都猛地抬起头的话：“这样吧，我这个做伯父的，没太大能耐，每年我出二两银子，给青文贴补书院的花销。只要他肯读，愿意考下去，这钱，我就一直出！”
二两银子！这对于此刻的陈家而言，不仅仅是雪中送炭，更是一份沉甸甸的认可与期望。
陈满仓喉头哽咽，想说些推辞感谢的话，却一时堵在胸口。王桂花更是用袖子按了按眼角。
陈满柜摆摆手，目光转向一旁静听的青文，神色严厉起来：“青文，伯父这钱，不是白给的。是盼着你读出个名堂，光耀门楣！去了书院，需得比旁人更加刻苦，若敢懈怠，或学了不好的习气，我头一个不答应！”
陈青文心中感激，起身离座，对着陈满柜和陈满仓、王桂花，深深一揖到底，声音坚定微颤：“青文叩谢伯父、爹娘厚恩！此去定当悬梁刺股，潜心向学，绝不辜负长辈期望，不敢玷污陈家名声！”