“到了！”赵友良兴奋道。
进城时，守城兵士查验了他们的路引和互结文书，见是赴考学子，态度颇为客气。
一进城门，喧嚣声浪扑面而来。宽阔的青石街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒叫卖声不绝于耳。街上行人摩肩接踵，衣着打扮各异，甚至能看到几个高鼻深目的西域商人。
“府城就是不一样……”钱启明喃喃道，眼睛都看直了。
赵福熟门熟路地引着车队穿过几条繁华街道，来到城南一条相对清静的街巷。“文曲客栈”的幌子在风中轻摇，这里离府学和贡院都不远，是学子们常聚之处。
客栈掌柜与赵家相熟，见到赵福便笑道：“赵管家来了！房间都给您留好了，还是老规矩，五间上房，包早晚两餐。”
客栈大堂里坐着不少书生打扮的年轻人，或独自品茗看书，或三五聚谈。他们衣着或华美或朴素，口音各异，但眉宇间都带着几分书卷气和若有若无的较量之意。
赵友良低声对青文等人道：“瞧见没？这些都是来考府试的。听说今年平川府下辖八县，共有两百多人应试，只取四十人。”
陈青文心中一震。他们所在的安平县只是中县，每年县试取二十人左右。而府试要在八个县的佼佼者中再取四十，竞争之激烈，远超他的想象。
安顿好行李，五人下楼用饭。邻桌几个书生正在高谈阔论，其中一个约莫二十出头的蓝衫公子语速极快，正与同伴辩论《春秋》微言大义，引经据典，滔滔不绝。
“……故《公羊传》云‘大一统也’，非独言疆域之一统，更在礼乐政教之一统……”
陈青文默默听着，只觉得对方所言深奥，许多典籍自己连听都没听过。他下意识地攥紧了衣袖，第一次真切地感受到什么叫“人外有人，天外有天”。
吴志远也听得入神，轻声道：“那是清河县的徐子谦，去年县试案首，据说极有才名。”
赵友良撇撇嘴：“他今年还来考，摆明上年府试没过！我爹说，真要办事，还得看实际才干。”
话虽如此，接下来几天，青文明显感觉到压力。客栈里随处可见苦读的学子，夜半时分，许多房间仍亮着灯火。
他与吴志远等人也不敢懈怠，每日不是在房中温书，就是去府学外的书肆淘换时文集子。
府城的书肆规模远非县城可比，各类经义注解、时文汇编琳琅满目。青文狠心花了三钱银子，买了一本最新刊印的《府试时文精选》，如获至宝。
等待考试的日子漫长而煎熬。陈青文站在客栈窗前，望着府城繁华的街景，心中既有对未知考试的忐忑，也有对广阔天地的向往。
陈青文努力静下心来，铺开纸张，磨墨润笔，准备继续挑灯夜读。
窗外的喧嚣仿佛离他很远，又仿佛很近。在这个陌生的府城，他第一次如此清晰地感受到，科举这条路上，有太多人在奋力前行。而他，不过是这芸芸众生中的一个。