州衙后宅的小花厅里，弥漫着尴尬的甜腻香气。
林晏坐在下首，面前摆着杯根本没动过的香茶，小脸绷得紧紧的，嘴角往下撇，活像谁欠了他八百两银子没还。
他对面坐着一位穿金戴银、满面堆笑的妇人，是城里王员外家的夫人。王夫人正唾沫横飞地夸着自家闺女：
“…我们家莺儿啊，那是百里挑一的好姑娘！女红针黹，样样精通！性子温婉，最是知书达理！模样嘛，不是我自夸，跟画儿里的仙女儿似的！今年刚满十六，正是好年纪！谢大人年轻有为，一表人才，这郎才女貌，天作之合啊！林公子，您跟谢大人亲厚，您看…能不能帮着递个话，牵个线？”
林晏只觉得一股无名火蹭蹭往上冒。
什么莺儿燕儿的！
还仙女儿？
能有谢兄好看？
他看着王夫人那张涂脂抹粉、笑得像朵菊花的脸，心里像塞了团又湿又重的棉花，堵得他喘不过气，还隐隐泛着酸。
他猛地放下茶杯，杯底磕在桌上发出清脆的响声，打断了王夫人的滔滔不绝。
他板着小脸，声音硬邦邦的，毫不客气：“王夫人，您找错人了！谢大人日理万机，忙着治理云州，造福百姓，哪有闲工夫想这些儿女情长？他无心家事！您就别白费心思了！”
王夫人被他这毫不留情的回绝噎得笑容僵在脸上，脸色一阵红一阵白。她还想说什么，林晏已经站起身，直接送客：“夫人请回吧！我还有事！”
说完，也不管王夫人脸色如何，自己先气呼呼地转身走了，留下王夫人一个人在花厅里，脸都绿了。
林晏一口气跑回书房，一屁股坐在椅子上，胸口还起伏不定。他越想越气，抓起桌上的毛笔，在废纸上狠狠戳了几个墨点：“什么莺儿！烦死了！”
没过两天，谢霄在州衙召集本地乡绅富户，商议开春引水渠修缮款项分摊的事。
正事谈完，气氛稍缓，一个平日里跟王员外交好的李乡绅，借着几分酒意，又旧事重提，对着上首的谢霄拱手笑道：
“谢大人，您为云州殚精竭虑，身边也该有个知冷知热的人照顾才是。王家小姐贤淑温婉，实乃良配，不知大人意下如何啊？”
此言一出，原本有些嘈杂的厅堂瞬间安静下来。坐在角落旁听的林晏，心一下子提到了嗓子眼，捏紧了小拳头，紧张又带着点愤愤地看向谢霄。
谢霄端坐主位，神色没有丝毫变化，仿佛听到的是一件无关紧要的小事。他放下手中的茶盏，目光平静地扫过众人，声音不高，却清晰地传遍整个厅堂，带着不容置疑的沉凝：
“李某好意，本官心领。然，”他顿了顿，语气斩钉截铁，“本官志在地方民生，公务繁巨，实无心亦无意于婚娶之事。此等私事，日后请诸位勿再提及。”
话音落下，厅堂里一片寂静。李乡绅脸上的笑容僵住，讪讪地坐下。其他想趁机试探或说项的人，也都识趣地闭上了嘴。
坐在角落的林晏，先是愣住了，随即一股巨大的、难以言喻的轻松和喜悦像温泉水一样，“哗”地涌遍了全身！
堵在胸口的那团棉花瞬间消失得无影无踪！
他努力绷着小脸，不想让人看出异样，但嘴角却像有自己的想法似的，不受控制地拼命往上翘，怎么压都压不住。
他赶紧低下头，假装整理衣襟，心里却像炸开了一朵朵烟花，噼里啪啦响个不停。谢兄说了！他没那个心思！太好了！
……
谢霄新提拔了一个叫孙铭的年轻吏员。这孙铭读过几年书，脑子活络，办事也勤快，尤其擅长和料调配、工匠招募的杂事交给他去跑腿，时常叫他到书房来汇报进度。
这日，孙铭又拿着几份文书，恭敬地站在谢霄书案前：“大人，西郊砖窑选址已定，这是跟当地里正签的契书，请您过目。另外，招募熟练窑工二十名，工钱按大人定的新章，这是名册…”
谢霄接过文书，仔细翻看，不时询问几句。孙铭回答得条理清晰。
林晏原本窝在窗边的软榻上翻画本，耳朵却竖得老高。他看着孙铭离谢霄的书案那么近，两人低声交谈，头都快凑到一起了，心里那股子熟悉的、酸溜溜的感觉又咕嘟咕嘟冒了上来。这个孙铭，怎么天天来？还靠谢兄那么近！
他眼珠一转，故意把手里厚厚的画本“啪嗒”一声掉在地上。
声响惊动了正在交谈的两人。谢霄和孙铭都看了过来。
“哎呀！我的书！”林晏夸张地叫了一声，跳下软榻，慢悠悠地去捡书。
捡起来后，他也不回软榻，抱着书就蹭到了谢霄书案边，挨着谢霄站着，也不说话，就那么睁着大眼睛，看看谢霄，又看看孙铭，眼神里明晃晃地写着“你们继续啊，我就看看”。
孙铭被他看得有点发毛，汇报的声音都小了点。
谢霄的目光在林晏脸上停留了一瞬，看到他眼底那点藏不住的、像护食小猫似的警惕和酸意，几不可察地挑了下眉。他没说什么，也没让林晏走开，只是继续听孙铭汇报。
只是在孙铭告退后，谢霄很自然地拉开书案的小抽屉，从里面拿出一小包用油纸包着的、林晏爱吃的芝麻糖酥，递到他面前。
“嗯？”林晏正竖着耳朵听孙铭走远的脚步声呢，看到突然递到眼前的糖酥，愣了一下。
“安静点。”谢霄语气平淡，仿佛只是随手给只吵闹的小猫喂点零食。
林晏看看糖酥，又看看谢霄没什么表情的脸，心里的酸泡泡瞬间被甜滋滋的味道压了下去。
他立刻眉开眼笑，接过糖酥，乖乖地“哦”了一声，像只被顺毛的猫，抱着糖酥又窝回软榻上，咔嚓咔嚓啃了起来，也不“监视”了。
……
傍晚，书房里只剩下两人。
林晏又像只树袋熊一样，窝在谢霄怀里。
他今天心里那点小醋意起起伏伏，虽然最后被一块糖酥安抚了，但总觉得不够踏实。谢兄只能有自己一个最好的朋友！这个念头在他心里盘旋不去。
他把自己毛茸茸的小脑袋埋在谢霄怀里，蹭了又蹭，绞尽脑汁地想着怎么才能显得更特别一点。光叫“谢兄”好像不够亲密了…那些成了亲的人，好像都叫小名？
“谢兄…”林晏抬起头，眼睛亮亮的，带着点试探和好奇，“你知道吗？我小时候…其实有个小名。”
谢霄正看着一份公文，闻言低头看他：“嗯？”
“叫乖乖！”林晏有点不好意思，又有点小得意，“我爹娘可喜欢这么叫我了！说我小时候可乖了！不过后来长大了，他们才改叫我晏儿。”