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离乡试开考只剩下三天了。小院里的气氛明显沉凝下来。
谢霄不再整日伏案疾书。他更多的时间是独自待在书房里，或是在天井那棵半死不活的石榴树下慢慢踱步，神色沉静，目光悠远，像是在脑中梳理着庞杂的脉络，又像是在调整着某种状态。连翻书页的动作都变得极轻缓。
林晏敏锐地察觉到了这种变化。他知道，这是谢兄要“静心”了。
他一下子变得异常安静。不再像往常那样叽叽喳喳，走路都踮着脚尖，生怕弄出一点声响。他拖着自己的小凳子，坐在书房门口的门槛上，离谢霄不远不近。
有时，他手里捧着一卷《山海经》之类的闲书，装模作样地翻看，其实大半时间是在偷偷画书页空白处的各种奇形怪状的小人儿。
画腻了，就托着腮，歪着头，安安静静地看着院子里踱步的谢霄，或者书房里那个沉静的侧影，乌溜溜的大眼睛里满是好奇和……一丝他自己都没察觉的专注。
有时，见谢霄在书案前静坐的时间长了，他会轻手轻脚地拿起一把蒲扇，小心翼翼地挪到谢霄身后，一下一下，极其缓慢地、没什么风地给他扇着。
扇几下，就停下来歇歇，看看谢霄的反应，见他没动静，又继续扇。那点微弱的风，聊胜于无，更像是一种笨拙的陪伴。
谢霄能感觉到身后那点小心翼翼的凉风，也能察觉到门槛上那道安静的、注视着自己的目光。
他并未回头，也未阻止。这份难得的安静和笨拙的体贴，像一层无形的屏障，将他与外界最后的喧嚣隔开。他沉浸在自己的思绪里，光幕上的数据流无声流淌，思维越发清晰凝练。
……
乡试开考的前一天夜里，林晏翻来覆去睡不着，比谢霄这个正主还紧张。天还没亮透，他就一骨碌爬起来，顶着两个淡淡的黑眼圈。
谢霄已经起身，正在洗漱。林晏像个小尾巴似的跟在他后面转。
“考篮！考篮检查好了吗？”林晏冲到书桌旁，把那个早已准备好的大号考篮又拖了出来，神经质般地再次清点：
“笔墨！嗯，两支狼毫，两支兼毫，墨锭两块！够！”
“砚台！小块的，带盖子的！好！”
“镇纸！带了！”
“吃食！”他打开一个油纸包，里面是切得方方正正、烘得干干的肉脯，“这个！顶饿！还有这个！”又打开另一个纸包，是同样烘得干爽、撒了芝麻的薄饼，“干粮！水囊装了凉白开！”
“药品！”他宝贝似的拿出一个小瓷瓶，“清凉油！还有一小瓶藿香正气丸！防止中暑！”
“还有备用的衣带！汗巾！……”
他一样样数过去，嘴里念念有词，仿佛要把所有能想到的都塞进去。那架势，活像个要把孩子送进考场的操心老母亲。
谢霄洗漱完毕，换好干净的青布直裰，走过来。他看着林晏把考篮翻得乱七八糟又小心翼翼重新归置好的样子，没说话，只是安静地等他清点完。
“好了！都齐了！”林晏终于满意地合上考篮盖子，郑重其事地递到谢霄手里，深吸一口气，像是完成了一件大事。
……
马车到了贡院所在的街口，就再也挤不进去了。离着老远，就看到贡院门前灯火通明，人声鼎沸，黑压压的全是脑袋。提着考篮的学子，送考的家人，维持秩序的差役，各种声音混杂在一起，喧嚣直冲云霄。
林晏跳下马车，看着眼前这阵仗，心又提了起来。他紧紧跟在谢霄身后，像条小护卫犬，在人缝里艰难地往前挤。
“让让！让让！”他一边拨开人群，一边不忘回头叮嘱谢霄，“谢兄你跟紧我！别走散了！”
好不容易挤到贡院门口那两盏巨大的灯笼下。灯笼的光把每个人的脸都照得明晃晃的。差役们开始高声唱名，查验身份文书，搜身检查考篮。队伍缓慢地向前蠕动。
轮到谢霄了。他把考篮和文书递过去。
林晏踮着脚，伸长脖子，比自己考试还紧张地盯着差役检查。看到谢霄的考篮被打开，他下意识地往前凑了半步，差点被维持秩序的差役推开。
“谢兄！”眼看谢霄检查完毕，拿起考篮就要随着人流走进那扇象征着“龙门”的贡院大门，林晏再也忍不住，用力地跳起来，朝着谢霄的背影使劲挥手，用尽力气大喊，声音在嘈杂的人声中显得格外清脆响亮：
“谢兄！加油！好好考！我等你出来——！”
提着考篮、即将汇入考生洪流的谢霄闻声，脚步微微一顿。他在拥挤的人潮中转过身。
灯笼的光映着他清俊沉静的侧脸。隔着攒动的人头，他的目光精准地找到了那个在人群外跳着脚、用力挥手的少年。
周围是鼎沸的人声，是紧张的空气，是无数张或焦虑或茫然的脸。
谢霄看着林晏那张写满紧张和纯粹期待的小脸，看着他挥舞的手臂，眼神沉静如深潭，没有多余的情绪，却带着一种磐石般的沉稳。
他对着林晏的方向，幅度极小，却异常清晰地点了点头。
然后，他不再停留，转身，提着考篮，随着人流，一步一步，沉稳地走进了贡院那两扇沉重的、象征着未知与挑战的朱漆大门。
身影很快被门内更深沉的阴影和涌动的人潮吞没。
林晏的手还举在半空，看着谢霄消失的方向，直到那扇大门在沉重的吱呀声中缓缓合拢，隔绝了内外。
人潮依旧喧嚣，贡院门口的红灯笼在晨风中轻轻摇晃。
林晏放下手，心里突然空落落的。他下意识地摸了摸自己的后颈，那里似乎还残留着一点谢霄指尖清凉膏的薄荷气息。
漫长的等待，开始了。