程墨端坐主位，指尖无意识地敲击着时间扶手，目光深邃地投向殿外。每一次轻微的震动或能量波动传来，都意味着一位强大存在的回归。
嗡——！ 空气被撕裂的尖啸首先传来，伴随着一片遮天蔽日的阴影掠过圣殿穹顶。暮影渊塔方向，浓郁的暗影之力骤然沸腾，如同墨汁滴入清水般晕染开来。时劫蝠王那庞大而优雅的身躯在阴影中凝聚，蝠翼收敛，化作一个披着深邃斗篷、面容隐藏在兜帽阴影下的高大人形。他无声无息地落在大殿入口，身后仿佛拖拽着整片黑夜，带来一股令人窒息的压迫感。他没有言语，只是微微躬身，向程墨致意，随即化作一道暗影流光，瞬间融入暮影渊塔之中。塔身符文亮起，暗影翻涌，气息比离去时更加深沉恐怖。
紧接着，大地传来沉闷的震动，仿佛有无数细小的铁蹄在奔涌。永夜心塔方向，地面无声裂开，噬界蚁后那由黑曜石般甲壳构成的巨大身躯缓缓升起，复眼中闪烁着冰冷而高效的光芒。她发出低沉、宛如无数节肢摩擦的嘶鸣，庞大的蚁群在她身后如同黑色的潮水般涌入地下裂口，消失不见。蚁后朝着圣殿方向微微颔首，甲壳碰撞发出铿锵之声，随即也沉入地底，回归她的塔座。永夜心塔的塔基周围，土壤瞬间变得如同被强酸腐蚀过一般，散发出吞噬万物的气息。
几乎同时，悦耳又带着致命诱惑的歌声由远及近，破晓星塔的方向亮起迷离的七彩霞光。曦光雀后驾驭着流风，身后是宛如流动光河般的各色莺群，翅膀扇动间洒落点点星光幻屑。她轻盈地落在塔尖，华丽的尾羽如同燃烧的朝霞，目光扫过圣殿，带着一丝高傲与审视。一声清越的啼鸣后，她与莺群化作光流，融入塔内。破晓星塔的光芒变得更加梦幻迷离，无形的音波开始在塔身周围回荡。
最后到来的，是灼热的气浪。晨辉烬塔的方向，温度骤然飙升，空气扭曲。熔时蜂后那由熔融琉璃与凝固火焰构成的身躯散发着恐怖的高温，伴随着密集如雷鸣般的振翅嗡鸣，蜂群如同金色的风暴席卷而来。她悬停在塔顶，炽热的目光如同两颗小太阳，扫过程墨所在的方向，微微点头，便带着她的蜂群风暴一头扎进晨辉烬塔。塔身瞬间爆发出刺目的金红色光芒，塔顶仿佛有熔岩在流淌，时间在其周围都出现了轻微的迟滞感。
四位塔主回归，带来了各自在外征战的成果——近千枚闪烁着不同光芒、刻印着各种奇异符号的图腾柱，如同小山般堆放在圣殿前的广场上。这些图腾蕴含着被征服部落或强大个体的核心力量与信仰碎片，是永恒之城扩张与升级的重要资源。
程墨只是简单颔首示意，并未多言。蝠王、蚁后、雀后、蜂后也默契地没有过多停留，回归各自塔座是此刻最紧要之事。他们的力量需要与核心防御塔重新锚定，为即将到来的远征和可能的恶战做好准备。
时间一分一秒过去，殿内气氛愈发肃杀。烛龙有些焦躁地踱步，火焰在脚下留下焦痕；望舒闭目凝神，月华如水般在她周身流淌，似乎在感应着遥远的空间；句芒则轻轻安抚着手中那片翠叶，生命气息如同脉搏般律动；织命指尖的银丝则编织得越来越快，形成一片复杂而动态的命运星图，眉头紧锁，似乎在捕捉着什么模糊而危险的预兆。
就在倒计时逼近18小时之际，一股源自九幽的阴寒与磅礴的威压毫无征兆地降临！
整个永恒之城的地面剧烈一震，并非小渔托起城池时的震动，而是仿佛有某种沉睡于大地深处的洪荒巨物正在苏醒、破土而出！圣殿外的广场边缘，大地轰然裂开一道深不见底的巨大裂缝，幽绿色的冥火喷涌而出，带着刺骨的寒意和令人灵魂战栗的嘶鸣。
九个庞大狰狞、覆盖着幽暗骨刺的巨大蛇首，缓缓从裂缝中探出，每一个蛇首都大如房屋，幽绿色的竖瞳如同燃烧的鬼火，死死盯着圣殿方向。浓烈的幽冥死气、剧毒瘴雾以及一种蛮横至极的破坏力弥漫开来，让烛龙身上的火焰都为之一滞。
九冥相柳！永恒之城的终极守护兽！
它庞大的身躯并未完全显露，仅仅是探出的九个蛇首，其威势便已压过了归来的四位塔主总和。其中一只蛇首猛地一甩，数百枚散发着浓烈血腥气和不甘怨念的图腾柱被抛在广场上，与之前的图腾堆在一起。而另一只蛇首的獠牙之间，则叼着一个不断挣扎的“东西”。
那是一个“人”。
或者说，曾经是个人。
它穿着简陋、破烂、仿佛由某种灰白色菌丝编织而成的衣物，身体枯槁瘦弱，皮肤呈现出一种病态的灰败色，肌肉萎缩得如同枯枝。它的气息微弱得如同风中残烛，仿佛一阵风就能将其吹散。然而，它那双眼睛——那双深陷在眼窝中的眼睛——却燃烧着一种令人心悸的狂热！那是一种纯粹的、毫无杂质的、仿佛要将灵魂都焚尽的疯狂信仰！即使被九冥相柳那恐怖的獠牙禁锢，即使身体因为剧毒的侵蚀而不断抽搐，它依旧在嘶吼，用一种沙哑却异常坚定的语调，反复念诵着晦涩的祷文，眼神死死盯着西方，充满了殉道般的荣耀与对“净化”的极端渴望。
程墨瞳孔猛地一缩，霍然起身！他并非震惊于九冥相柳捕获了信仰士兵——这在他预料之中。他震惊的是这个信仰士兵的状态！
“这…就是信仰士兵？”烛龙第一个忍不住出声，语气充满了难以置信的荒谬感，“就这？弱得跟刚断奶的羊羔似的！老子一口气就能吹死一片！孢子女皇就靠这玩意儿横扫大陆？”他走上前，手指弹出一道细小的火苗，轻易地灼穿了俘虏破烂的衣袖，在其枯瘦的手臂上留下一道焦痕。那俘虏痛得身体剧烈一颤，但口中的祷文却更加急促响亮，眼神中的狂热几乎要溢出来，仿佛那痛楚是神灵赐予的考验。
望舒清冷的眸子里也闪过一丝讶异。她指尖一点，一道无形的空间屏障瞬间包裹住俘虏，隔绝了九冥相柳的剧毒气息，也压制了其挣扎。她仔细观察着：“肉体…极度衰竭。生命本源近乎枯竭，像是被强行透支了千百年的生命力。骨骼脆弱，肌肉萎缩，脏器功能严重退化…其生理状态，甚至不如一个常年饥荒的凡人老者。理论上，一个强壮的普通成年人都能轻易制服它。”
句芒快步上前，浓郁的生命绿光笼罩过去。他眉头紧锁：“不止是衰竭…是‘枯萎’。它的生命力并非自然流逝，而是被某种外力强行、持续地抽走，注入到了别的地方…或者说，注入了它的‘信仰’之中。我能感觉到，它体内有一股极其庞大、纯粹、却与它自身生命完全割裂的‘精神能量’，正是这股能量支撑着它的意识，让它无视了肉体的崩溃。这股精神能量…在燃烧它的生命作为燃料！”
织命没有靠近，她站在原地，指尖的银丝剧烈震颤，仿佛在拨动一根极其危险、随时可能绷断的命运之弦。她的脸色有些苍白：“我看到了…扭曲的命运线。它的个体命运早已终结，却被强行捆绑在一个庞大、冰冷、非人的集体意志之上。它的痛苦、它的衰弱、它的存在本身，都成了那个意志的养料和祭品！这种‘信仰’…不是心灵的皈依，而是灵魂的献祭！是彻底的奴役与格式化！它口中的祷文，不是祈求，而是…自我毁灭的咒语！”
程墨的目光如同冰冷的探针，穿透空间屏障，仔细审视着那个在绿光中依旧狂热嘶吼的枯槁身影。力量？没有。强韧？没有。技巧？更谈不上。它唯一拥有的，就是那股令人毛骨悚然的、将自我完全抹杀的疯狂信仰！
“百万…都是这样的士兵？”程墨的声音低沉得可怕。
“恐怕…只会更糟。”织命的银丝勾勒出一个令人不安的图案，“孢子女皇的‘净化’，恐怕不仅仅是杀死异教徒…更是将他们转化为这种‘燃料’。越靠近信仰国度核心，被转化的时间越长，肉体枯萎得越彻底，但精神…被‘信仰’之火淬炼得也越纯粹、越狂热。我们之前看到的万里死寂…恐怕就是这种转化的结果！那些智慧生灵…都成了这‘信仰之潮’的一部分！”
烛龙啐了一口：“妈的！一群不怕死的疯子！再弱，百万数量堆上来也麻烦！蚁多咬死象！”
望舒冷静补充：“数量是其一。关键是它们的精神状态。无惧痛苦，无视死亡，甚至渴望牺牲。任何常规的威慑、恐吓、甚至精神冲击，对它们可能都收效甚微。它们唯一的‘目的’，就是‘净化’我们。这种纯粹性…本身就是一种武器。”
句芒忧心忡忡：“它们肉体脆弱，意味着个体破坏力有限。但句芒忧心忡忡：“它们肉体脆弱，意味着个体破坏力有限。但百万之众，如同蝗虫过境，消耗战对我们极其不利。而且，它们的‘枯萎’状态…句芒的生命之力对它们可能效果甚微，甚至…可能被它们体内那股异种精神能量排斥或污染。”
程墨的目光从俘虏身上移开，缓缓扫过织命、烛龙、望舒、句芒，最后落在九冥相柳那九双燃烧着幽冥鬼火的竖瞳上。圣殿内一片寂静，只有俘虏那嘶哑狂热的祷文在空间屏障内回荡，形成一种诡异而压抑的背景音。