武德元年的初冬，寒气已如钢刀般侵肌蚀骨。
燕云大地褪去了最后一丝残秋的温软，露出北疆独有的严酷本色，枯草被白霜裹成银条，风卷着沙砾掠过冻土，发出 “呜呜” 的尖啸，像是无数亡魂在旷野上哀嚎。
土地冻得梆硬，马蹄踏上去能溅起细碎的冰碴，呵出的白气刚飘到半空就凝成霜粒，连流淌的血都能在顷刻间冻结成暗红的冰壳。
然而，比这极寒天气更冷的，是弥漫在幽州与渝关两座战场上空那凝滞到令人窒息的绝望杀意，如同一张无形的巨网，将所有生命都困在其中，任其挣扎、凋零。
幽州城外，吴军连营绵延数十里，营寨外的三道壕沟已结上薄冰，拒马和鹿砦上挂满了冰凌，在惨白的天光下泛着冷光。
中军大帐内，地龙烧得正旺，却驱不散帐内众人眉宇间的凝重。杜仲稳坐在帅椅上，玄色嵌银鳞甲衬得他身形愈发挺拔，他指尖摩挲着案上的舆图，目光如蛰伏的巨兽般锐利，耐心地等待着给予猎物致命一击的最佳时机。
帐外，西城外传来的炮击声从未停歇，“轰隆 —— 轰隆 ——” 的巨响如同惊雷，每一次轰鸣都伴随着大地的震颤，帐内悬挂的灯盏也随之摇晃，将众人的影子投射在帐壁上，忽明忽暗。
西城外的旷野上，二十余架配重式投石机如同一排钢铁巨人，整齐地列在阵前。
每架炮车都由百余名士卒操控，他们穿着厚重的棉袄，额头上却渗着汗珠，正费力地转动绞盘，将巨大的石弹拉升至高处。
这些石弹皆是从附近山中开凿的花岗岩，最大的重达三百余斤，表面被打磨得粗糙不平，带着摧毁一切的气势。
随着一声 “放！” 的怒吼，绞盘松开，石弹带着刺耳的呼啸声划破长空，如同黑色的流星，狠狠砸向幽州西城那早已千疮百孔的城墙。
“嘭！”
石弹与城墙相撞的瞬间，发出震耳欲聋的巨响。
外层的包砖如同脆弱的蛋壳般飞溅，有的被砸成碎末，有的则带着尖锐的棱角飞向城头，砸得守军惨叫连连。
城墙内层的夯土被巨大的冲击力震得松垮，簌簌地向下掉落，原本就塌陷的缺口又扩大了几分，露出里面黄褐色的土层，如同巨兽被啃噬后露出的伤口，在寒风中瑟瑟发抖。
城头上的守军早已被这连日的轰击折磨得心神俱疲，有人蜷缩在垛口后，双手死死捂着耳朵，脸色惨白；有人则紧握着长枪，眼神中充满了恐惧与绝望，连站立的双腿都在微微颤抖。
就在这令人窒息的轰鸣声中，一骑快马从西北方向疾驰而来，马蹄踏过冻土，溅起零星的冰碴和尘土，直冲向吴军大营。
骑士身披轻便的皮甲，甲胄上结着一层薄薄的冰壳，脸上满是风尘，鬓角还沾着枯草，显然是长途奔袭而来。
但他的眼神却异常振奋，手中的马鞭不断抽打马臀，催促着战马加快速度。
营门的哨兵认出是己方骑兵，连忙放行，骑士直奔中军大帐，在帐外翻身下马，动作急切却不失章法，正是负责袭扰伪唐粮道的骑将李虎。
“大将军！末将李虎，有要事禀报！” 李虎大步踏入中军帐，帐内的暖意让他冻得发紫的脸颊瞬间泛起红晕，他单膝跪地，甲胄上的冰碴在跪地时碎裂，发出清脆的声响，声音洪亮却难掩一丝讥诮，“末将奉命扫荡西北粮道，今日于妫州以南三十里处的落马坡，遭遇一支伪唐援军！看旗号，似是来自义武镇王都麾下！”
帐内诸将原本或低头思索，或注视舆图，闻言顿时抬起头，目光齐刷刷地集中在李虎身上。伪唐的援军，终于还是来了？
众人脸上神色各异，有的带着警惕，有的则露出不屑，显然对伪唐军队的战力并不看好。
杜仲面色平静，只是微微颔首，指尖依旧轻叩着案几，声音沉稳如钟：“来了多少人？衣甲器械如何？战力又怎样？”
李虎咧嘴一笑，伸手抹去脸上的风尘，露出一口白牙，抱拳道：“回大将军！那支援军人数约莫四五千，衣甲旗帜杂乱不齐，有的穿皮甲，有的穿布甲，还有人连头盔都没有，就裹着块破毡帽！行军队伍拖沓松散，前后绵延数里，斥候只放出不足三里，连基本的警戒都做不到！末将见其孱弱，便率三千弟兄分成两队，从两侧发起冲锋！结果…… 嘿，那叫一个不堪一击！”
他越说越兴奋，双手比划着冲锋的动作：“我军骑兵刚冲到近前，他们就乱了阵脚！有的扔下兵器就跑，有的甚至跪地求饶，一触即溃！末将率军追杀了十余里，斩首三百余级，俘获千余俘虏，其余的都作鸟兽散了！倒是缴获了不少粮车，足足有两百多辆，可惜里面装的尽是些陈年粟米，还有不少已经发霉了，怕是义武王都那老狐狸拿来搪塞李存勖的，根本不敢派精锐来援！”
李虎顿了顿，语气中充满了轻蔑，连带着眼神都带上了几分嘲讽：“依末将看，伪唐诸镇早就离心离德，各怀鬼胎了！李存勖丢了魏博，实力大损，如今就是个空架子！他的圣旨，怕是也就只能在魏州皇宫里听听响罢了！这些所谓的援军，不过是应付差事，走个过场，绝无半分死战之心！”
帐中诸将闻言，大多露出 “果然如此” 的神情，甚至有人发出低声的嗤笑。
伪唐自李存勖称帝后，内部矛盾便日益尖锐，各镇节度使拥兵自重，早已不愿听从调遣，这早已不是什么秘密。
此刻听到李虎的禀报，更印证了众人的猜测。
“将军所言极是！” 一名副将忍不住开口，“去年成德镇张文礼叛乱，李存勖派兵征讨，义武镇就按兵不动，如今怎会真心来援幽州？不过是怕李存勖秋后算账，才派些老弱来应付罢了！”
杜仲眼中闪过一丝了然，对此并无太多意外。
他挥了挥手，示意李虎起身，沉声道：“辛苦了。一路奔波，先下去歇息片刻，让军医看看伤势。俘获的粮草清点后并入我军粮秣，务必仔细检查，发霉变质的不可食用，免得将士们吃坏了肚子。至于那些俘虏……”
他顿了顿，语气冷了几分：“甄别清楚，若是普通士卒，愿降者就打散充入辅兵，负责搬运器械、挖掘壕沟；若是将校或顽抗不驯者，你知道该怎么做。”
“末将明白！” 李虎肃然应命，转身退出大帐。他知道，“知道该怎么做” 意味着什么 ，那些不愿投降的俘虏，最终只会成为营寨外壕沟里的填充物。
待李虎退出，杜仲目光扫过帐内将领，声音依旧沉稳，却带着不容置疑的决断：“诸位都听到了。伪唐气数已尽，内部崩坏，各镇只求自保，已不足为惧。李存勖如今是泥菩萨过江，自身难保，更无力也无心倾力来援幽州。”
他手指重重敲了敲舆图上幽州的位置：“我军眼下心腹之患，仍在两处，一是幽州这座坚城，二是北方耶律德光的契丹大军！传令下去，各营提高警惕，加强巡逻，防备幽州守军狗急跳墙，出城偷袭即可。我军重心，不变！仍是全力破城！”
诸将齐声应诺：“遵令！”
杜仲的手指再次点向舆图上幽州西城那个巨大的红圈标记，眼中闪过一丝锐利的光芒：“西城缺口已显，夯土松动，守军士气必然受挫。是时候再试一试赵德钧的斤两了！看看他这幽州节度使，究竟能撑到何时！”
经过四日的持续轰击，西城那段约二十丈的城墙早已不堪重负。
外层的青砖几乎全部脱落，露出里面被石弹砸得松垮的夯土芯，城墙高度也塌陷了近三尺，形成一个缓坡状的破损带，像是给吴军搭好了一道天然的攻城梯。
守军虽日夜加固，用沙袋、木料甚至民房的砖瓦填补缺口，但在吴军巨大的炮车面前，这些努力都显得杯水车薪。
“传令！” 杜仲站起身，走到帐门口，目光望向西城的方向，声音清晰冷冽，“炮车营集中火力，覆盖缺口两侧的城楼及后方五十步区域，共计三轮！弩车营上前，推进至城墙两百步处，对准缺口后方通道，覆盖射击五轮！务必压制敌军增援，为禁军攻城扫清障碍！”
“喏！” 传令兵齐声应命，转身快步离去。
呜 —— 呜 —— 呜 ——
凄厉的进攻号角再次撕破寒冷的空气，在旷野上回荡。
吴军阵后，巨大的配重炮车发出 “嘎吱嘎吱” 的绞盘转动声，那声音如同老树断裂般刺耳。
士卒们喊着整齐的号子，奋力推动绞盘，将沉重的石弹拉升至最高点。随着营将一声令下，绞盘松开，数十颗石弹如同暴雨般砸向预定区域 ，不仅是缺口本身，更重点照顾缺口两侧的敌楼和垛口，以及城墙后的通道，试图最大限度地清除守军和阻碍。
“轰隆！轰隆！”
石弹撞击城墙和地面的巨响此起彼伏，烟尘冲天而起，形成一道道灰色的烟柱。
缺口左侧的敌楼被一颗巨石直接命中，顶层的木质结构瞬间崩塌，碎木和砖石如同雨点般落下，里面的守军惨叫着被埋在废墟之下。
城墙后方的通道上，几名试图增援的幽州士兵被石弹砸中，瞬间化为肉泥，鲜血和碎骨溅得到处都是。
紧随其后，数十架床弩和数百名强弓手同时发难！
特制的破甲重弩箭长达三尺，箭镞是用精铁打造的三棱形，能穿透普通的皮甲；强弓手射出的箭雨则如同黑色的乌云，密密麻麻地越过城墙，狠狠攒落在缺口后的通道和可能隐藏伏兵的房屋屋顶上。
凄厉的惨叫声顿时从城头后方传来，有的是被弩箭穿透身体的痛苦哀嚎，有的是被箭雨逼得无处可躲的绝望哭喊。
“禁军前锋营！攻城！”
随着营将一声怒吼，三千名精选的吴军禁军重甲步兵从阵中涌出。
他们身披最精良的明光铠，胸甲上的护心镜在天光下泛着冷光，手持厚达三寸的榆木盾牌，腰间挎着百炼横刀，背上还背着短斧和飞梯，以严整的方阵，向着那道巨大的缺口发起了迅猛的冲击。
方阵推进的速度不快，却异常稳固，每一步都踏得坚实，盾牌与盾牌相互碰撞，发出 “砰砰” 的声响，如同移动的钢铁堡垒。
城头之上，经过最初炮击和箭雨压制后的短暂沉寂，守军终于反应过来。赵德钧的声音从城墙后方传来，嘶哑得如同破锣，却带着不容置疑的决绝：“顶住！给我顶住！长枪手上前！排成枪阵，堵住缺口！弓弩手！快射！不要怕！金汁！火油！都给我倒下去！谁要是后退一步，斩！”
幸存的幽州守军，以及从东城、南城抽调过来的增援部队，也知道此刻已到了生死存亡的关头。
他们红着眼睛，握着手中的兵器，疯了般冲向缺口。长枪兵排成密集的枪阵，枪尖斜指向上，如同一片锋利的钢铁丛林，试图将吴军挡在缺口之外。
弓弩手则躲在枪阵后方，拼命地拉弓射箭，虽然因之前的压制而箭矢稀疏，却依旧顽强地向着吴军方阵射去。
更有几名守军抬着装满金汁的木桶，冲到缺口边缘，将那滚烫的液体狠狠泼向下方的吴军。
“啊 ——！” 一名吴军校尉刚冲到缺口下方，就被金汁泼中了左臂。滚烫的液体瞬间浸透了他的甲胄，贴在皮肤上，他发出凄厉的惨叫，手中的盾牌 “哐当” 一声掉在地上，整个人倒在地上翻滚挣扎，左臂很快就变得焦黑，散发出刺鼻的气味。
但吴军禁军无愧 “精锐” 之名，他们顶着巨大的伤亡，悍不畏死地向上猛冲。
前排的士兵用盾牌死死挡住长枪的刺击，后排的士兵则用短斧砍向枪杆，试图劈开一道缺口。
飞梯被迅速架设在塌陷的缓坡上，几名身手矫健的士兵踩着飞梯向上攀爬，手中的横刀不断挥舞，劈砍着试图阻拦的守军。
不断有士卒中箭或被金汁泼中，惨叫着从缓坡上滚落，但后面的人立刻填补上空位，没有丝毫犹豫。
“杀！” 一名名叫王二的吴军校尉率先跃上缺口，他的盾牌已经被长枪刺穿了几个窟窿，左臂也中了一箭，但他依旧双眼赤红，手中横刀舞动如飞，瞬间劈翻两名守军。
然而，他刚站稳脚跟，七八支长枪就同时刺向他的胸膛，他甚至来不及发出一声惨叫，就被捅穿了身体，鲜血从伤口喷涌而出，尸体重重地摔在城墙后方。
越来越多的吴军士兵涌上缺口，与守军展开了惨烈的白刃战。
刀剑碰撞的 “叮叮当当” 声、士兵的怒吼声、受伤的惨叫声、骨骼断裂的 “咔嚓” 声交织在一起，缺口处瞬间变成了一个吞噬生命的漩涡。
尸体迅速堆积起来，有的是吴军的，有的是守军的，层层叠叠，鲜血顺着缓坡向下流淌，在冻土上凝结成暗红的冰壳，又很快被新的鲜血覆盖。
杜仲站在中军高台上，面无表情地注视着这血腥的一切。
他看到吴军几次险些完全控制住缺口，士兵们已经冲到了城墙后方，但赵德钧似乎在后方亲自督战，不断有新的守军涌上来，凭着人数优势和地利，硬生生用血肉之躯将吴军推了回去。
“守军士气未溃，抵抗决心仍坚。” 杜仲语气平静地对身旁的人说道，“此时投入更多兵力强攻，纵然能拿下缺口，我军伤亡也必然惨重，得不偿失。试探的目的已经达到，幽州虽是块难啃的硬骨头，但并非没有裂痕。”
他顿了顿，声音冷了几分：“鸣金收兵。”
清脆的锣声响起，如同疲惫的叹息，在战场上回荡。
正在缺口处厮杀的吴军禁军听到锣声，如同潮水般缓缓退了下来。他们的甲胄上沾满了血污和尘土，有的扛着受伤的同伴，有的拖着断裂的兵器，眼神中充满了疲惫，却依旧保持着基本的阵型，没有溃散。
缺口处留下了堆积如山的尸体和兀自呻吟的伤员，守军也无力追击，只能瘫坐在地上，大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸。
“传令炮车营，继续轰击。” 杜仲的声音没有一丝波澜，仿佛刚才那场惨烈的厮杀从未发生过，“重点仍是西城缺口，不要给守军喘息的机会。同时，让军医加快救治伤员，器械营补充箭矢和飞梯，明日一早，我们再试一次。”
“遵令！” 副将躬身应命。
与此同时，千里之外的渝关，战事已惨烈到了令人绝望的地步。
契丹大军如同附骨之疽，日夜不停地围攻渝关。
关墙之下，尸体早已层层叠叠，冻得僵硬如石，又被新的尸体覆盖，形成了一道高达数尺的触目惊心的斜坡。
最下层的尸体已经开始腐烂，散发出令人作呕的恶臭，与血腥味、火硝味混合在一起，在寒风中弥漫开来。