崇祯九年，三月十五。新西班牙总督区腹地，瓜纳华托银矿。
这里是西班牙帝国财富的源泉，也是无数印第安人的地狱。
深达数百米的矿井深处，空气浑浊得几乎凝成浆，混杂着硫磺味、汗臭味和腐烂的血腥味。几千只牛油火把在黑暗中摇曳，勉强照亮那些如同蝼蚁般蠕动的身影。
数万名印第安奴隶和混血儿矿工，赤着上身，背负着沉重的银矿石，在湿滑的独木梯上艰难攀爬。他们骨瘦如柴，皮肤因为长期接触提炼银子用的水银（汞齐法）而溃烂发黑，牙齿一颗颗脱落，眼神浑浊空洞。
在这里，人命比矿石贱。每天都有人累死、摔死，或者汞中毒发疯，然后像垃圾一样被扔进废矿坑。
“快点！懒猪们！”
监工挥舞着带倒刺的皮鞭，狠狠抽在一个动作稍慢的老矿工背上，皮开肉绽。
“总督阁下要更多的银子！为了国王！干活！”
老矿工惨叫一声，从梯子上滚落下去，砰的一声摔在石壁上，当场没了气息。周围的人只麻木地瞥了一眼，继续低头干活。绝望，像这厚重的岩层一样，死死压在每一个人的心头。
直到一张纸片的出现。
那是一张粗糙的、边缘沾着油污的油印传单。它夹在一捆从北方走私来的廉价棉布中，被偷偷带进了矿区——那是李苏前些时日下令“撒传单”的余波之一。
在矿井深处一条废弃巷道里，几十名最有胆子的矿工头目聚在一起，借着微弱的烛光，围住了那个名叫胡安的混血工头。
胡安识几个字。他用被汞气薰得发抖的手指，慢慢念出了纸上的内容：
“……在北方，有一座金山。”
“那里没有鞭子，没有水银毒气。”
“大明的总督承诺：凡是去投奔的人，发衣服，发食物，给房子住。干活给银币，生病给药吃。”
“那里，是流淌着奶与蜜的应许之地。”
传单的背面，还印着一幅简单的线描：一群穿着整洁棉布衣服的印第安人，坐在红砖房前，手里拿着冒着热气的牛肉和土豆，身后还有一口冒烟的铁炉。
“胡安大哥，这是真的吗？”
一个年轻矿工吞了吞口水，喉结上下滚动，眼里闪烁着从未出现过的光：
“真的有肉吃？不打人？”
“真的。”
胡安从怀里掏出一把大明产的精钢匕首（走私货），刀身在烛光下亮得刺眼——那是他用半条命换来的。
“你们看看这刀，比监工的剑还要锋利。”
“能造出这种东西的人，要骗我们，何必在纸上画牛肉？”
他嘴角扯出一个冷笑，眼神却越来越狠：
“留在这里是死，逃出去也是死。”
“既然都是死，为什么不搏一把？”
巷道里静了片刻，只有火把噼啪作响。
“只要逃出这口井，穿出山谷，北上穿过索诺拉沙漠，跨过北边那条河——”
胡安咬紧牙关，一字一顿：
“我们就自由了。”
被压抑了百年的怒火，被这张薄薄的纸片瞬间点燃。
“反了！”
“杀了监工！抢了马！去北方！”
“去金山！找大明王爷！”
当晚，瓜纳华托银矿爆发了史无前例的大暴动。
数万名被绝望逼疯的矿工，用矿镐、石块，甚至用牙齿和指甲，撕碎了毫无防备的西班牙守军。他们烧毁了绞盘，砸烂了水银池，放火点燃库房，抢光了仓库里的粮食和马匹。
冲天的火光照亮了夜空，也照亮了西班牙帝国在新大陆摇摇欲坠的统治根基。
……
五天后。墨西哥城，总督府。
“啪！”
一只精美的中国瓷杯被狠狠摔在地上，碎成一地瓷片。
帕切科总督满脸涨红，脖子上的青筋暴起，像一头暴怒的公牛在办公室里大步踱来踱去。
“暴动！又是暴动！”
他咆哮着，将一份份急报摔向那群噤若寒蝉的将军和主教：
“瓜纳华托停产了！萨卡特卡斯银矿也罢工了！甚至连我庄园里的奴隶，昨晚都跑了一半！”
“他们都去哪了？！啊？！”
一名情报官战战兢兢地捡起地上的传单，嗓子发紧：