夜色中的洞庭湖，烟波浩渺，与天际星河难分彼此。岳阳楼上，灯火通明，人声鼎沸。荆楚之地三年一度的“洞庭秋咏”诗会，正在此间举行。这不仅是文人雅士扬名立万的绝佳舞台，更是地方权贵甄选人才、结交清流的社交场。楼内觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳，空气中弥漫着酒香、墨香与一种无形的竞争压力。
李沛然与许湘云坐在靠窗的位置，窗外是八百里洞庭的朦胧夜景，窗内是数十位荆楚知名的文人墨客和几位颇有分量的地方官员。许湘云微微蹙眉，低声道：“沛然，我方才听到些风声，那崔明远似乎早有准备，怕是会在今晚发难。”她目光瞥向不远处被几个附庸文人簇拥着的崔明远，那人一身锦袍，面带得色，正与主持诗会的本地名士、致仕的刘学政谈笑风生。
李沛然神色平静，端起面前的君山银针，轻呷一口。茶汤清冽，带着洞庭湖岛屿特有的清芬。“兵来将挡，水来土掩。湘云，我们此番前来，不正是要在这荆楚文坛，发出自己的声音么？”他语气从容，但内心并非全无波澜。他知道，崔明远因其叔父与本地官员关系密切，素来骄横，且其人对李沛然那种融合了李白豪迈与楚地瑰奇的诗词风格，既嫉妒又不屑，私下里曾多次讥讽为“野狐禅”。今晚，在这众目睽睽之下，冲突恐怕难以避免。
诗会循例进行，先是命题作诗，以“洞庭秋色”为题。众人纷纷挥毫，佳作频出，引来阵阵喝彩。崔明远果然率先发难，他起身朗声道：“诸位，寻常吟咏，未免乏味。久闻李沛然兄才思敏捷，诗词兼具谪仙之风与楚地之韵，何不即兴一首，让我等开开眼界？”他语带挑衅，目光灼灼地看向李沛然。一时间，满座目光都聚焦过来。刘学政也抚须笑道：“哦？李公子竟得太白遗风？老夫亦愿一观。”
压力骤然而至。即兴之作，最考校急才与底蕴，若稍有差池，之前积累的名声恐将毁于一旦。许湘云在桌下轻轻握了握李沛然的手，眼中带着一丝担忧。李沛然感受到她手心的微凉，对她投去一个安抚的眼神，随即缓缓起身，向四周拱手，脑中飞速运转。他不能直接抄录李白未在此世出现的诗篇，必须结合此情此景，进行融合与再创造。洞庭秋波，岳阳胜景，楚地神话……灵感如星火般在脑海中碰撞。
他踱步至栏边，眺望窗外夜色下的洞庭湖。湖水在月光与灯火的映照下，泛着细碎的银光，君山如黛，静静卧于波心。楚地的神秘、历史的沧桑、个人的豪情，在此刻交汇。
“既然崔兄与刘公有命，沛然便献丑了。”他声音清朗，压过了楼内的嘈杂。他取过侍者递上的狼毫，在铺开的宣纸上笔走龙蛇，一边书写，一边吟诵：
“洞庭秋水夜无烟，奈何乘流直上天？
且就洞庭赊月色，将船买酒白云边。”
前两句一出，满座皆静。以“无烟”状秋水之澄澈，以“乘流上天”写逸兴遄飞，想象奇绝，已有太白“欲上青天揽明月”的气魄。后两句更是神来之笔，“赊月色”、“买酒白云边”，将洞庭湖的浩瀚与天上的云彩勾连，豪迈中带着几分天真与洒脱，仿佛真要与这湖光山色、天地精灵做一场交易。整首诗浑然天成，既抓住了洞庭秋夜的特质，又将李白式的浪漫不羁发挥得淋漓尽致。
楼内陷入了一片短暂的寂静，落针可闻。随即，爆发出雷鸣般的喝彩！
“好一个‘将船买酒白云边’！此句当浮一大白！”一位老名士激动得拍案而起。
“意境超然，非深得太白三昧者不能为也！”
“寥寥数语，道尽洞庭之阔、秋夜之美、诗人之狂！”
赞誉之声如潮水般涌向李沛然。许湘云看着被众人围住的夫君，眼中光彩流转，满是骄傲与欣慰。他做到了，在这荆楚最高规格的诗会上，他一鸣惊人！
侍者将诗作呈给刘学政。刘学政反复吟诵，脸上露出极为欣赏的神色，连连点头：“好！好！好！李公子此诗，空灵超逸，深得自然之趣，确有不食人间烟火之气，却又扎根于这洞庭实景。妙极！”他亲自举杯，向李沛然致意。
崔明远的脸色瞬间变得难看至极。他本意是想让李沛然在即兴创作中出丑，却万万没想到，对方不仅瞬间成诗，而且质量如此之高，直接引爆了全场。他身旁那几个帮腔的文人，此刻也噤若寒蝉，面面相觑。
崔明远不甘心就此失败。他强挤出一丝笑容，再次起身：“李兄果然才思敏捷，佩服。不过，诗以言志，歌以咏怀。方才之作，虽空灵飘逸，却似乎……少了几分我荆楚大地沉郁顿挫的底蕴与历史厚重。”他刻意将“荆楚底蕴”和“历史厚重”咬得很重，试图将李沛然的诗贬低为徒具形式的浮华之作。“我荆楚乃屈子行吟之地，湘妃洒泪之乡，岂止有‘赊月色’的闲情逸致？”
这话语极其刁钻，直接质疑李沛然作品与楚文化核心精神的契合度。场面再次安静下来，所有人都嗅到了更浓的火药味。刘学政也微微皱眉，看向李沛然，想看他如何应对。
李沛然心中冷笑，这崔明远果然不肯罢休。他面色不变，淡然道：“崔兄所言，不无道理。楚辞之瑰丽沉郁，确是我辈汲取不尽的源泉。然则，文化传承，贵在神而非形，重在融会贯通，而非泥古不化。太白之诗，亦非无根之木，其飘逸中自有对天地人生的深刻体悟。”他顿了顿，目光扫过在场众人，最后定格在崔明远身上，语气转而带着一丝锐利：“既然崔兄提及屈子与湘妃，那想必对楚地典故极为熟稔了？”
崔明远傲然道：“略知一二。”