第76章：江夏城谣言如刀
江夏城的清晨薄雾尚未散尽，一句恶毒如毒蛇的流言却已悄然钻入街巷，直指许湘云的名节——“那湘水来的女子，凭几分姿色与庖厨之技，攀附张翁不成，又与李生有苟且，实乃祸水！”
这流言来得迅猛而刁钻，恰如一枚淬毒的暗箭，射向许李二人在江夏刚刚站稳的脚跟。最先察觉到异样的是每日往“张氏茶楼”送食材的农户，那躲闪的眼神与含糊的问候，让心思细腻的许湘云心头一沉。待到午时，平日里座无虚席的茶楼竟冷清了三成，偶有登门的熟客，目光也总在她身上逡巡不去，带着探究与一丝不易察觉的轻蔑。
李沛然从外面归来，脸色铁青。他刚在城南的书肆里，亲耳听见几个附庸风雅的文人拿着那谣言当佐酒的谈资。“沛然，”许湘云将他拉至后院，声音虽竭力保持平静，指尖却微微发凉，“你可听到了……那些话？”
“听到了。”李沛然深吸一口气，眼中是压抑的怒火，“是崔明远。手段如此下作，除了他，我想不出第二人。”他攥紧了拳，“他知我们在寻李白，怕我们名声渐起盖过他，便用这等龌龊法子，想逼我们自行离开江夏，至少，污了你的清誉，让我二人无法在文人圈中立足。”
许湘云闻言，反而冷静下来。她抬手拢了拢鬓边散落的发丝，眼神清亮：“他既出招，我们便接着。慌乱或退缩，正合他意。”她沉吟片刻，“这谣言核心在于‘攀附’与‘苟且’，皆是空口无凭。张翁是长者，德高望重，你我之间更是清清白白。破解之道，在于‘坦荡’与‘人证’。”
李沛然点头，补充道：“还需‘转移视线’。崔明远想用污水搅浑我们，我们偏要在这浑水里，点燃一把更亮的火。”
计议已定，二人分头行动。许湘云一如往常，在茶楼厨房忙碌，甚至比平日更显从容，新研制的“金齑玉鲙”做得精益求精，香气飘满半条街。她对往来客人的态度不卑不亢，笑容温婉，毫无心虚之态。李沛然则径直去寻了茶楼老板张翁。
张翁听闻此事，气得胡须直抖：“竖子安敢！老夫视湘云如侄女，沛然如忘年小友，何来攀附苟且之说！我这就去寻几位老友，为你二人正名！”李沛然连忙拦住：“张翁息怒，您此时大张旗鼓解释，反倒显得我们心虚。不如……”他低声在张翁耳边说了几句。
次日，茶楼里，几位江夏城内有名的耆老、儒生被张翁“恰好”请来品茗。席间，张翁自然而然地提起许湘云，赞她心灵手巧，厨艺精湛，更难得的是品性端方，独自支撑不易，自己不过是怜其才，给予些许方便。又夸李沛然少年老成，诗才敏锐，与他甚是投缘。几位长者皆是人精，闻弦歌而知雅意，纷纷附和，言语间对许李二人多是褒奖。这番对话，被有意无意地传了出去。
同时，李沛然在一次小规模的诗文聚会上，并未直接反驳谣言，而是借着评点一首古诗的机会，慨然道：“大丈夫立世，当光明磊落。诗文本为抒怀言志，若有人心术不正，以此为名行构陷之事，实乃文坛之耻，其作品，也难免沾染几分戾气与狭隘，格调自低。”他目光扫过在场众人，虽未点名，但结合近日流言，众人心下皆如明镜。李沛然凭借此前积累的“诗评”口碑，这番话竟引得不少人暗自点头。
然而，流言如蔓草，仅靠澄清难以根除。真正的转机，出现在歌妓柳莺儿的到访。她依旧是一袭淡紫衣裙，抱着琵琶，袅袅婷婷而来，却并非为了唱词，而是带来了关键信息。
“李郎君，许娘子，”柳莺儿屏退左右，低声道，“我知那谣言源头。前几日，崔明远的心腹小厮在我处吃酒，醉后失言，说是他家公子因诗会上被李郎君比了下去，怀恨在心，又嫉妒许娘子生意好，人缘佳，特意花了银钱，让几个市井闲汉在东西两市散播此谣。”她顿了顿，美目中闪过一丝鄙夷，“他还说，崔明远在家中得意，言道‘女子重名节，此计一出，必叫那二人身败名裂，灰溜溜滚出江夏’。”