月光如水，却洗不尽陋室内的沉闷。许湘云第三次清点完那个干瘪的绣花钱袋，抬起头，与李沛然忧虑的目光撞个正着。钱袋里仅剩的几枚开元通宝，在油灯昏暗的光线下，发出冰冷而微弱的反光，像他们此刻的希望一样，寥寥无几。穿越至大唐江夏城的第七日，浪漫的想象已被现实的粗粝磨去大半，生存，这个最原始的问题，如同一条无形的绳索，悄然勒紧了他们的咽喉。
“还能撑三天，如果只吃最便宜的胡饼的话。”许湘云的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她将钱袋轻轻放在铺着破旧草席的土炕上，“但这间最下等的客栈，后日也该交租了。”
李沛然沉默地点点头。他环顾这间狭小、仅能容身的客房，除了一炕一桌一灯，别无长物。窗外是江夏城喧嚣的夜市余音，人声、马蹄声、商贩的叫卖声隐约传来，勾勒出一个活色生香的盛唐夜晚，却都与他们无关。他们像是两滴误入江河的油，漂浮其上，却难以融入。
“不能再等了。”李沛然深吸一口气，仿佛要借此驱散心头的阴霾，“我们必须尽快把手里的东西换成钱。” 他小心地从贴身行囊中取出一方素色锦帕，打开，里面是一枚小巧玲珑、通体剔透的玉佩，以及一支做工精致、笔尖泛着暗金色的现代工艺钢笔。这两样来自未来的物件，在此刻的烛光下，显得格外突兀，也承载着他们最后的希望。
“这玉佩，是我妈送的生日礼物，说是和田玉……”许湘云有些不舍地摸了摸温润的玉身。
“这笔，是我导师送的毕业礼，派克限量版……”李沛然苦笑着接口，“但在唐朝，它们只是奇技淫巧的‘异物’。我们必须找个识货，或者至少不那么容易惹麻烦的渠道。”
次日清晨，两人怀着忐忑的心情走上江夏城的街道。他们避开气派的官营质库（当铺），那种地方规矩多，盘查严，他们来历不明，极易惹祸上身。按照客栈伙计模糊的指点，他们拐进了一条名为“铜驼巷”的背街。这里鱼龙混杂，空气中弥漫着陈旧物品和廉价脂粉混合的气味。几间门脸窄小、招牌模糊的私肆零星分布，透着一股讳莫如深的气息。
他们选中了一家招牌上画着模糊八卦图案的店铺，名叫“奇珍阁”，名字听起来颇具包容性。店主是个干瘦的中年人，眼皮耷拉着，一副睡不醒的样子，但偶尔抬眼间，目光却锐利如鹰隼。
李沛然硬着头皮，模仿着看来的唐人礼仪，拱手道：“掌柜的，有好物请您掌掌眼。”
掌柜的没说话，只是伸出了枯瘦的手。李沛然将玉佩递上。那人捏在指尖，对着门口的光线仔细端详，手指微微摩挲玉质，半晌，才慢悠悠开口：“玉质嘛……尚可，雕工……奇特，非中原常见纹样。五贯钱，死当。” 语气不容置疑。
五贯钱？许湘云差点惊呼出声。这玉佩在她那个时代价值不菲，即便在唐朝，按她这几日对物价的粗浅了解，也绝不止这个数。这分明是欺生宰客！
李沛然按住许湘云的手，示意她稍安勿躁。他收回玉佩，又拿出了那支钢笔：“掌柜的，再看看此物。”
掌柜的接过钢笔，翻来覆去看了半天，试图拔开笔帽，却不得法。李沛然演示了一下按压出尖的现代设计。那“咔哒”一声轻响和突然弹出的笔尖，让掌柜的瞳孔微微一缩，但随即又恢复了常态。“奇淫巧技，华而不实。写字？不如毛笔顺手。三贯钱，顶天了。”
两次试探，结果令人沮丧。对方不仅压价极狠，而且态度倨傲，显然没把他们这两个穿着寒酸、口音略带异样的年轻人放在眼里。继续纠缠下去毫无意义，李沛然收起两样东西，拉着许湘云匆匆离开了那间令人窒息的“奇珍阁”。
走出铜驼巷，阳光重新洒在身上，却驱不散心头的寒意。许湘云眼圈微红，强忍着才没让眼泪掉下来。李沛然也是心乱如麻，一种前所未有的无力感攫住了他。空有超越千年的知识，却在最基本的生存问题上寸步难行，这讽刺让他倍感挫败。
“两位小郎君、小娘子，可是遇到了难处？” 一个温和的声音在一旁响起。
两人抬头，只见一位身着整洁葛袍、须发花白的老者，正站在一家茶肆门口，关切地望着他们。这茶肆位置不错，临着主街，店面干净，招牌上写着“张氏茶肆”四个字。老者面容慈祥，眼神清澈，与刚才那当铺掌柜的市井精明截然不同。