“家传陋技，不值一提。”许湘云谦逊道，随即提出，“愿以此技，换大师傅几餐便饭，若有盈余，些许铜钱亦可。”
大师傅爽快应允，不仅让他们饱餐一顿，还预支了二百文工钱，邀她明日再来帮厨。困境暂解，二人欣喜若狂。揣着这“第一桶金”，李沛然底气稍足，决定再去文人聚集的茶楼碰碰运气。
这次，他不再急于卖弄“未来诗词”，而是静坐角落，聆听当地士子们评议时政、唱和诗句。恰逢有人谈起《昭明文选》中一僻典，众人皆惑。李沛然按捺不住，依据记忆稍作阐释，观点新颖，引经据典恰到好处。顿时引来几道惊讶与探究的目光。一位自称崔明远的华服公子摇扇笑道：“这位郎君面生得很，见解却独到，不知高姓大名，师承哪位大儒？”
李沛然谨慎应对，只说是游学至此。崔明远眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑，随即提议联句为乐，分明是想考校甚至刁难他。几轮下来，李沛然凭借扎实的文学功底勉强应对，但气氛已渐微妙。崔明远句句机锋，暗含炫耀本地人才学识之意。
联句至关键处，李沛然苦思下句，崔明远嘴角微扬。忽然，邻桌一位一直独自品茗、身着半旧青衫的中年文士，指尖蘸了茶水，在桌上看似无意识地划了几下，正是一个极妙的应对思路。李沛然福至心灵，脱口而出，竟成佳句。满座皆静，随即有人喝彩。
崔明远面色一沉，盯着那青衫文士：“张翁，好闲情啊。”
被称作张翁的文士淡然一笑：“偶有所感，让诸位见笑了。”他目光与李沛然短暂交汇，似有深意。
茶散人离，李沛然正回味刚才惊险，张翁缓步过来，低声道：“郎君才思敏捷，然江夏水深，崔公子乃本地别驾之侄，性好脸面，今日之事，恐已记下。日后还需谨慎。”言罢，飘然而去，留下一个神秘的背影。
李沛然心中凛然，连忙追出茶楼，已不见张翁踪影。他怅然若失，回到破庙，将经历告知许湘云。二人皆感这江夏城藏龙卧虎，危机并存。
“那张翁，会不会就是我们想找的‘关键信息源’？”许湘云推测。
李沛然点头，又摇头：“但他提醒我们小心崔明远，看来麻烦已经惹上了。”他掏出那支差点当掉的圆珠笔，却猛地发现，笔杆上不知何时，被人用极细的针尖之类，刻上了一个模糊的图案，似鱼非鱼，似鸟非鸟，旁边还有一个难以辨认的符号。
“这是……什么时候刻上去的？”许湘云凑近细看，惊讶道，“在当铺时还没有！”
李沛然回想起茶楼中，唯一靠近过他的陌生人……只有那个看似无意间撞了他一下的添水小厮。是张翁指使的？还是另有其人？这图案代表着什么？是警告，是标记，还是……某种联络的暗号？
夜色笼罩破庙，寒意渐深。那支小小的圆珠笔，此刻仿佛重若千钧。他们以为的隐秘之物，早已被人窥破？寻找李白的路尚未正式开启，无形的网似乎已悄然撒下。明日，等待他们的将是柳暗花明，还是更深层的陷阱？那只刻在笔上的神秘“鱼鸟”，究竟要引他们游向何方，飞往何处？