赵主簿沉吟片刻，眼神闪烁。他示意衙役稍候，然后对李沛然道：“你且随我来偏厢。”
一刻钟后，当李沛然用炭笔在纸上画出简单的表格，列出“壹贰叁”和对应的阿拉伯数字，并演示了如何快速进行多户数字累加后，赵主簿的眼睛彻底亮了。他虽然看不懂那些古怪符号，但那清晰明了的格式和飞快的计算速度，让他瞬间明白了其中的价值。
从偏厢出来时，赵主簿的脸色缓和了许多，甚至带上了一丝不易察觉的热切。他清了清嗓子，对门口的衙役和围观的众人道：“经查，楚湘阁食物中毒一事，尚有疑点。那人证…或有隐情。此事需再详查。店铺暂不查封，但需停业两日，配合调查。李掌柜，你好生配合，莫要再生事端。” 最后一句，已是明显的暗示。
李沛然立刻躬身：“谨遵大人吩咐。小人定当竭力‘配合’。”
赵主簿满意地点点头，意味深长地看了李沛然一眼，带着衙役们转身离去。一场迫在眉睫的危机，暂时化解。
人群渐渐散去。许湘云腿一软，差点坐倒在地，被李沛然一把扶住。
“吓…吓死我了…”她声音还在发颤，“你刚才跟他说了什么？他怎么突然就变了态度？”
“没什么，只是献上了一个他无法拒绝的‘投名状’。”李沛然苦笑，压低声音，“教了他们一点小学数学，希望能换我们一时安宁。”
“用…用数学换平安？”许湘云瞪大了眼，随即长舒一口气，“不管怎样，有用就行！沛然，你太厉害了！”
“别高兴太早。”李沛然神色并未放松，他扶着湘云走到后院，低声道，“这不过是权益之计。赵主簿和县丞看中的是这‘新算法’能带来的政绩和便利，我们对他们而言有了利用价值，所以暂时保下了我们。但这等于我们也站了队，彻底得罪了崔明远，甚至他背后的崔家。而且…”
他眉头紧锁：“这‘临时靠山’并不牢靠。一旦他们掌握了方法，或者觉得我们没了价值，或者崔家施加更大压力，他们随时可能翻脸。我们得像走钢丝一样小心。”
许湘云刚刚亮起的眼神又黯淡下去：“那…那我们怎么办？”
“当务之急，是尽快找到李白。”李沛然目光投向远方，语气坚定，“只有找到他，借助他的名望，或许才能真正获得一层保护色，也能更快找到回去的线索。我让‘小消息网’加紧打听，最近似乎有商队从洞庭那边过来，说见过一位‘谪仙人’般的人物…”
正说着，一个小乞丐的身影怯生生地出现在后院门口，朝李沛然使劲招手。
李沛然快步走过去，小乞丐踮起脚在他耳边急促地低语了几句。
李沛然猛地转过身，脸上是抑制不住的激动和紧张：“湘云！有消息了！洞庭那边的商队确认，十多日前，一位嗜酒狂放、诗才惊世的青莲居士曾在岳阳楼出现，如今极有可能…正往江夏黄鹤楼方向而来！”
希望如同黑暗中的火把，骤然点亮。但与此同时，一种更深的不安也随之萦绕——他们真的能顺利找到李白吗？这“临时靠山”又能支撑多久？暗处，崔明远得知计划失败后，又会酝酿怎样更恶毒的报复？
窗外夕阳西下，将楚湘阁的招牌染上一抹血色。远方的官道上，烟尘微起，仿佛预示着新的风波正在逼近。而他们手中的玉珏，在夕阳余晖下，似乎极其微弱地、不易察觉地温热了一下。