沛然蹲下身，平视着他们：“哥哥姐姐不需要你们做危险的事。只请你们帮个小忙。以后你们在城里跑耍的时候，帮我多听听、多看看。特别是关于一个叫‘李太白’的大诗人的消息，他到了哪里，有什么诗作传出来，或者有什么特别的外地文人来到江夏，任何相关的闲话，都来告诉我。一条有用的消息，换一碗这样的吃食，或者三个大肉包子，怎么样？”
孩子们面面相觑，对他们而言，这简直是天上掉馅饼。只是传几句话，就能换来梦寐以求的饱饭？那个稍大点的孩子，名叫“毛头”，显然是孩子王，他舔了舔嘴唇，警惕地问：“真的就只要消息？不偷不抢？”
“绝对不！”湘云郑重保证，“我们要是骗人，就叫我们再也做不出这么好吃的菜！”
这个“毒誓”显然很有说服力。毛头用力点头：“成！这活儿我们接了！城里叫花子都归我管，保准啥消息都漏不掉！”
一张由城市最底层孩童构建的、无比庞大的情报网络，就在这一锅冒菜的香气中，悄然织就。
接下来的几天，“楚湘阁”后院时不时就有小乞丐“路过”。一条条或真或假、或重要或琐碎的信息被汇集到沛然和湘云这里。他们需要从中筛选、甄别。沛然甚至弄来一块小木板，用炭条简单绘制了信息关系图，试图找出线索间的关联。
这天傍晚，毛头鬼鬼祟祟地溜进后院，这次他没有先看吃食，而是直接跑到正在核对账目的沛然和湘云面前，脸上带着一丝立功的兴奋：“李大哥！许姐姐！有准信儿了！”
两人立刻放下手中的事。毛头压低声音，模仿着大人的语气：“码头刚从岳州来的商船伙计说的，千真万确！说在洞庭湖边上亲眼见着了！那个李太白，青衫、长剑，骑着匹白驴子，喝得醉醺醺的，在酒肆里题诗，围了好多人看！他们开船的时候，听那诗人说下一站就要来江夏，还要上黄鹤楼！”
沛然的心脏猛地一跳，与湘云对视一眼，都看到了对方眼中的狂喜。洞庭湖到江夏，水路不过几天行程！这意味着，他们苦苦等待的时刻，很可能就在半月之内！
“太好了！毛头，这消息太有用了！”湘云激动得差点跳起来，立刻给他盛了满满一大碗肉，还加了两个卤蛋。
沛然强压激动，仔细追问：“那伙计还说别的了吗？比如具体哪天到？和谁同行？”
毛头嘴里塞满了肉，含糊地摇头：“没…没说那么细…就说是快了…”
虽然细节缺失，但方向已然明确。希望如同烈火，瞬间点燃了两人的心胸。然而，就在沛然准备赏赐毛头更多食物时，毛头忽然又想起什么，咽下嘴里的肉，小声补充道：“对了，李大哥，还有件事……这两天，老有生面孔在打听你们，特别是打听你们整天问李白的事情做什么。看起来……不像好人。”
刚刚升起的喜悦瞬间被浇了一盆冷水。崔明远！他果然没有放手，而且已经察觉了他们对李白的异常关注。
沛然的笑容僵在脸上。消息得到了证实，巨大的期待感扑面而来。但毛头最后的警告，像一条暗中窥伺的毒蛇，让这份期待蒙上了浓重的阴影。他们找到了诗仙的踪迹，却也暴露了自己最大的目标。前往黄鹤楼的路，似乎近在咫尺，又突然布满了看不见的荆棘。
窗外，夜色渐浓，远处传来几声模糊的更梆声。湘云脸上的兴奋渐渐褪去，转为担忧：“他……他想干什么？” 沛然沉默地走到窗边，看向崔府的方向，眼神锐利起来。猎物终于要出现，猎人，恐怕也已经准备好了弓箭。半个月，这短短的十五天，注定不会平静。