\"湖南秘方。\"许湘云神秘一笑，将斩成两半的鱼头平铺锅中。热油遇上新鲜鱼肉的滋啦声让她想起外婆的厨房。没有辣椒，茱萸的辛香混着豆豉的咸鲜竟也别有风味。她舀一勺米酒淋下，火焰\"轰\"地窜起半尺高。
李沛然在棚外支起简易桌案，正给船工们算账。粗粝的手掌捧着皱巴巴的账本递过来，上面歪歪扭扭记着\"某日收鲩鱼二十尾，付钱三百文\"之类。他摸出炭笔，在自制的表格纸上迅速列出收支明细。
\"老张头，你上月借给刘大船的三贯钱，利息该收六百文。\"沛然指着账本某处，\"但他用两担菱角抵债，按市价还差一百五十文。\"
船工们发出惊叹。这种清晰的记账法他们闻所未闻，往常全凭口头约定，纠纷不断。老张头激动得直搓手：\"李郎君真神了！刘大船那厮非说菱角值两贯...\"
浓郁的鲜香突然飘来。众人抽着鼻子转头，只见许湘云端着陶盆走来，红艳艳的鱼头上铺着嫩黄的姜丝和翠绿的芫荽。热气蒸腾中，茱萸的辛香混着鱼鲜直往人鼻子里钻。
\"剁椒鱼头，趁热吃。\"她将木筷分给众人。老陈迟疑地夹起一块腮边肉，琥珀色的汤汁顺着鱼肉纹理滴落。入口瞬间，老人瞪圆了眼睛——鱼脑如凝脂般滑嫩，茱萸的微辛之后是回甘的鲜甜，完全盖住了淡水鱼的土腥味。
\"乖乖！\"年轻船工被辣得直哈气，却停不下筷子，\"比平康坊的炙肉还香！\"
李沛然悄悄冲许湘云眨眼。他们赌对了——在运输冰价昂贵的唐代，码头工人最馋的就是这种下饭重口的热菜。几个船老大已经围上来打听做法，更有商船管事询问能否预定明日的宴席。
夕阳西沉时，许湘云揉着发酸的手腕清点收获：两串铜钱、三匹粗布，还有老陈承诺的每日鲜鱼供应。李沛然那边更夸张——船工们集体表决，特许他们在码头专属区域摆摊，且免三个月摊位费。
\"这叫差异化竞争。\"回程路上，沛然得意地晃着钱串，\"唐代餐饮业还没细分到针对劳动群体...\"
话音未落，巷口阴影里传来冷笑：\"李半仙果然会算计。\"
三个黑影缓步逼近，腰间佩刀在月光下泛着冷光。许湘云心头一紧——最前面那个，正是白天溜走的崔家管事。
\"公子说了，\"管事把玩着匕首，\"要么滚出江夏，要么...\"刀尖突然指向许湘云，\"把这小娘子送去崔府当庖厨。\"
李沛然猛地将许湘云护在身后，袖中滑出防身的短木棍。就在剑拔弩张之际，码头方向突然传来嘈杂脚步声。
\"李郎君！\"老陈举着火把冲在最前，身后跟着十几个持鱼叉的船工，\"张翁说看见崔家的人往这边...\"
管事脸色大变，转身就要跑。李沛然突然高喊：\"且慢！\"他上前两步，在众人错愕的目光中解下钱袋扔过去：\"回去告诉崔公子，这是今日鱼钱。明日午时，我会亲自送新菜式到府上赔罪。\"
许湘云猛地拽他衣袖：\"你疯了？\"
火光映着李沛然带笑的侧脸。他压低声音：\"崔家库房不是有我们要找的第二块玉珏线索吗？\"转身又对呆若木鸡的管事朗声道：\"对了，那道菜叫'鸿门宴'。\"