机械神国的鎏金穹顶正在以肉眼可见的速度腐朽。
林晚星指尖的平衡核心还残留着与机械神对峙时的灼痛感，银蓝色能量纹路在掌心明灭不定，像是在对抗某种无形的侵蚀。她刚搀扶着受伤的机械族长老走到安全区域，就听见头顶传来“簌簌”的碎裂声——那些曾象征着永恒秩序的鎏金镀层，此刻正像枯叶般剥落，露出下方发黑氧化的合金骨架，连带着周围的能量灯都开始忽明忽暗，发出电流短路的“滋滋”声。
“不是能量耗尽。”通讯器里立刻传来苏沐然冷静的分析声，背景是急促的键盘敲击音，“我的探测仪显示，空间褶皱处出现了未知粒子流，它们在吞噬物质的‘存在性’，就像把画纸上的色彩硬生生刮掉。晚星，你看东侧防御墙！”
林晚星猛地转头，只见原本坚固的能量防御墙正呈现出诡异的半透明状态，暗紫色的雾气如同藤蔓般缠绕在墙面上，所过之处，能量屏障的光芒以惊人的速度黯淡。更令人心惊的是，两名负责警戒的反抗军战士不慎靠近雾气边缘，身体瞬间像被强酸腐蚀般消融，连惨叫都没来得及发出，只在原地留下两道淡灰色的印记，随即被雾气彻底吞噬。
“是寂灭之域的蚀骨雾。”林晚星的心脏骤然紧缩，本源意识曾在她脑海中留下的警示此刻变得无比清晰，“这种雾气以‘有序法则’为食，机械神国的能量体系恰好是它最爱的‘养料’。”她立刻催动平衡核心，银蓝色能量化作一道光带甩向防御墙，与暗紫色雾气碰撞的瞬间，发出刺耳的能量爆鸣声。
光带暂时逼退了雾气，但林晚星却感到一阵强烈的精神力反噬，指尖的核心光芒黯淡了几分。她这才发现，蚀骨雾并非单纯的能量体，它们会顺着能量波动逆流而上，试图钻进她的核心纹路中，就像一群贪婪的寄生虫。
“别硬拼！”陆炽的声音带着火焰爆裂的噼啪声，下一秒，一道赤红色的火焰长刀就从斜后方劈来，将缠向林晚星的雾气斩断。他穿着一身破损的机甲作战服，左肩甲被机械神的能量炮轰出一个大洞，露出的皮肤上还沾着未干的血迹，但握着长刀的手却稳如磐石，“我的火焰能暂时灼烧这些雾气，但维持不了多久。墨渊那边怎么样了？”
“能量增幅装置还需要五分钟调试！”墨渊的声音带着一丝喘息，显然也在应对突发状况，“机械神国的核心数据库正在被雾气侵蚀，我必须先保住关于‘时间乱流海’的坐标数据，那是我们找到秩序之神阴谋的关键。晚星，你的平衡核心能中和蚀骨雾，但需要精准的能量引导，我已经把引导程序发到你的终端了！”
林晚星立刻调出手腕上的终端，淡蓝色的数据流瞬间覆盖她的视野。按照墨渊的程序指引，她将平衡核心的能量压缩成细密的光丝，顺着防御墙的能量线路游走，每遇到一处蚀骨雾聚集点，就将光丝精准刺入。银蓝色光丝与暗紫色雾气接触的瞬间，会爆发出细小的能量火花，雾气如同遇火的冰雪般消融，但这个过程对精神力的消耗极大，不过三分钟，林晚星的额角就渗出了细密的冷汗，视线也开始轻微模糊。
“这样下去不是办法。”陆炽一刀逼退涌来的雾气，回头看向林晚星苍白的脸色，眉头紧锁，“防御墙还有七处被雾气突破，反抗军的平民正在撤离，我们需要争取至少二十分钟时间。秦墨那个家伙去哪了？他的星际舰队不是号称‘无所不在’吗？”
他的话音刚落，通讯器里就传来秦墨玩世不恭的笑声，背景是星际舰船引擎的轰鸣声：“急什么，本船长什么时候掉过链子？”下一秒，数十艘涂着黑色骷髅标记的海盗舰船就从空间跳跃点驶出，舰炮齐发，密集的能量炮弹在机械神国外围形成一道火力网，暂时阻挡了蚀骨雾的蔓延，“我带了三十艘装载‘反物质干扰弹’的舰船，能撑十分钟。不过晚星，我有个条件——这次危机解除后，星源科技的星际运输线，必须交给我的船队负责。”
“现在不是谈生意的时候！”陆炽怒声道。
“恰恰相反，这是最好的时候。”秦墨的语气突然变得认真，“我的人检测到，蚀骨雾的源头不在机械神国境内，而在时间乱流海的边缘。那里出现了一个空间漩涡，雾气就是从漩涡里涌出来的，而且……漩涡周围有联邦军的能量反应。”
林晚星的心猛地一沉。联邦军？难道元老会已经和寂灭之域的力量勾结了？她刚要追问，就感到身后传来一阵熟悉的空间波动，凌澈的身影从一道淡蓝色的空间裂缝中跌出来，银白色的长发上沾着几缕暗紫色的雾气，脸色比平时更加苍白。
“晚星，我去看过了。”凌澈扶住林晚星的肩膀，他的掌心带着空间乱流特有的寒意，“秦墨说的没错，时间乱流海边缘的漩涡是人为打开的，而且我在漩涡中心感受到了‘平衡倒影’的气息。”他将一枚凝结着空间能量的水晶递给林晚星，水晶中投射出的影像让所有人都倒吸一口凉气——
银灰色的时间乱流如同奔腾的河流，在乱流海的边缘，一个直径数万光年的暗紫色漩涡正疯狂旋转，蚀骨雾像喷泉般从漩涡中涌出，而在漩涡的中心，隐约浮现出一道与林晚星一模一样的身影，只是那道影子的核心是暗紫色的，散发着与蚀骨雾同源的寂灭气息。更令人心惊的是，漩涡周围停泊着数十艘联邦军的战舰，它们正用能量炮轰击漩涡，似乎在扩大它的范围。
“是元老会的‘引寂计划’。”墨渊的声音带着前所未有的凝重，“我破解了机械神的核心数据库，里面记载着元老会的秘密——他们想要利用寂灭之域的力量，彻底摧毁现有文明，然后用收集到的‘法则碎片’重建宇宙，成为新的造物主。机械神就是因为发现了这个计划，才被元老会设计成‘反派’，引我们来摧毁它，好让蚀骨雾顺利蔓延。”
“这群疯子！”陆炽的火焰长刀爆发出刺眼的光芒，他转身看向正在有序撤离的平民，眼神变得无比坚定，“我去组织机甲部队，守住机械神国的核心区域，为平民撤离争取时间。晚星，你带着凌澈去时间乱流海，找到关闭漩涡的方法。”
“不行，太危险了。”林晚星立刻反对，“时间乱流海的空间极不稳定，再加上蚀骨雾的侵蚀，稍有不慎就会被卷入乱流，永远迷失在维度缝隙里。”
“没有比现在更危险的了。”墨渊的声音从通讯器里传来，伴随着能量装置启动的嗡鸣声，“我已经调试好能量增幅器，能将你的平衡核心能量输出提升三倍。凌澈的空间能力可以在乱流海边缘建立临时屏障，保护你们的安全。而且，只有你的平衡核心能对抗‘平衡倒影’，那是关闭漩涡的关键。”
苏沐然补充道：“我已经联系了《文明周刊》的记者，十分钟后进行全球直播。我会在直播中揭露元老会的阴谋，引发民众的反抗，牵制他们的注意力。晚星，你只需要在三十分钟内关闭漩涡，剩下的交给我们。”
林晚星看着身边眼神坚定的伙伴们，又望向远处正在有序撤离的平民——老人牵着孩子的手，机械族战士背着受伤的人类士兵，曾经对立的种族此刻因为共同的危机紧紧团结在一起。她深吸一口气，握紧了掌心的平衡核心，银蓝色的能量在她周身形成一道璀璨的光盾。
“好。”她看向凌澈，“我们什么时候出发？”
“随时可以。”凌澈打开一道通往时间乱流海的空间裂缝，裂缝另一端传来呼啸的乱流声，夹杂着蚀骨雾特有的、如同指甲刮过金属的刺耳声响，“但我要提醒你，时间乱流海的时间流速和这里不同，我们的感知可能会出现偏差，而且……平衡倒影可能会影响你的意识，你要保持清醒。”
墨渊的声音适时响起：“我给你准备了精神力稳定剂，注射后能抵抗平衡倒影的干扰，但副作用是会消耗你的精神力，使用时间不能超过十分钟。还有这个。”他的身影出现在应急通道口，手里拿着一枚镶嵌着蓝色宝石的戒指，“这是能量增幅器的载体，戴上它，你可以通过意念控制能量输出的强度和方向。”