2004年4月4日，清明。
凌晨的邵伯湖还浸在一片朦胧的雾气里，这雾气不像盛夏的浓霾那样呛人，也不似寒冬的霜雾那般刺骨，而是带着江南水乡特有的温润，轻飘飘地浮在湖面，把远处的芦苇荡、近处的渔棚都晕染成了模糊的剪影。西新围岛就卧在这片雾气中，岛上的土坯房、竹编的鸭棚、系在岸边的小木船，都被裹上了一层若有若无的白纱，透着股说不清道不明的静谧，又藏着几分清明时节特有的肃穆。
吉老汉已经在这岛上养了三十多年的鸭子和大鹅。他的皮肤是被湖水和日光反复浸泡炙烤后留下的深褐色，手上布满了老茧，指缝里总嵌着洗不净的泥渍和鸭粪的痕迹。半辈子跟水、跟禽畜打交道，他对这片湖、对大自然有着刻在骨子里的敬畏，春天怕倒春寒冻坏了雏鸭，夏天怕暴雨冲垮了鸭棚，秋天怕瘟病夺走大半收成，冬天怕冰封湖面断了活路。这份敬畏里，还掺着几分庄稼人特有的朴素迷信，尤其到了清明这种日子，更是处处小心。
天刚蒙蒙亮，吉老汉就起了床。他裹着一件洗得发白的蓝布褂子，踩着露水草鞋走到院门口，习惯性地朝湖面望了一眼。这一眼，让他原本就有些紧绷的神经更揪紧了。往日里还算澄澈的湖水，今天被雾气蒙得发灰，水面平静得没有一丝波澜，连鸭子们往常清晨必有的嘎嘎叫声都透着股沉闷。“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，可今天没下雨，却比下雨更让人心里发堵。
“这日子选的，真是邪性。”吉老汉嘴里嘟囔着，心里犯了嘀咕。4月4号，公历的清明，三个“4”凑在一起，在他看来本就不是什么吉利数字。湖面上那股异样的平静，让他总觉得要出事。养了一辈子鸭子，他对这片湖的脾气了如指掌，往常就算起雾，湖水也带着股鲜活的气息，今天却像是一潭死水，透着股说不出的阴冷。
“罢了罢了，今天不放鸭，不出船了。”吉老汉咬了咬牙，做了决定。清明日，还是安稳点好，万一真出点什么岔子，一年的辛苦就全白费了。他转身准备去湖边的鸭棚，给鸭子们添点食料。鸭棚就建在湖岸的高坡下，用粗壮的竹子搭架，糊着混合了稻草的泥巴，棚子周围圈着一圈铁丝网，防止黄鼠狼之类的野兽偷袭。里面养着三百多只鸭子，都是吉老汉的命根子，每天喂食、清理粪便、检查健康状况，忙得脚不沾地。
就在他抬脚走向鸭棚的那一刻，眼角的余光不经意间扫过湖面。那片平静的雾霭中，有个白色的东西格外扎眼。它随着微弱的水波一沉一浮，像是被无形的手牵引着，正缓缓朝着鸭棚的方向飘来。
吉老汉停下脚步，眯起眼睛仔细瞅了瞅。“又是哪个缺德的，把死东西扔湖里了。”他心里暗骂了一句。邵伯湖周边住着不少养殖户，养鸭的、养鹅的、养猪的、养羊的，总有一些病死的禽畜被偷偷扔进湖里，久而久之，湖面上偶尔就会飘着这些动物的尸体。前几天，他还刚打捞上来一包发臭的脏东西，当时想都没想就刨坑埋了，不是因为迷信，是真怕鸭子误食了腐败的尸体得鸭瘟。养鸭子的都知道，鸭瘟这东西邪乎，一旦染上，整棚的鸭子都会死光，一年的心血就打了水漂，甚至能把家底赔光。
往常遇上这种事，吉老汉也就麻溜地划船过去捞上来埋了，可今天不一样。一来是清明，大清早撞见这玩意儿，心里膈应得慌；二来是他刚下定决心不出船，这一去一回，不仅违了自己的心意，万一雾气里藏着什么危险，也不划算。可要是不捞，谁知道这东西什么时候能漂上岸？万一他转身离开，这包脏东西正好漂到鸭棚附近，那些馋嘴的鸭子一拥而上，啄食起来，后果不堪设想。
吉老汉站在岸边，左右为难。他盯着那个白色的东西，看着它一点点向岸边靠近，心里的挣扎越来越激烈。“该死的，真是上辈子欠你们的。”他狠狠跺了跺脚，最终还是败给了对鸭子的责任心。他转身快步走到系船的木桩旁，解开了那根磨得发亮的麻绳。小木船随着湖水轻轻晃动，船板上还留着昨晚没擦干的水渍，透着一股潮湿的木头味。
吉老汉跳上船，拿起船桨，慢悠悠地划向那个白色物体。雾气打湿了他的头发和眉毛，凝成细小的水珠，顺着脸颊往下淌。船桨搅动湖水，发出哗哗的声响，在这寂静的清晨显得格外清晰。越靠近，那白色物体的轮廓就越清晰，是一个鼓鼓囊囊的蛇皮口袋，外面还缠着几圈绳子，因为泡在水里，显得格外沉重。
“哼，肯定是死猪死羊之类的，这么沉。”吉老汉皱着眉头，心里越发晦气，忍不住朝湖里吐了口口水。他伸出船桨，勾住蛇皮口袋上的绳子，使劲往船上拽。口袋里的东西沉甸甸的，拽得他胳膊生疼，费了九牛二虎之力，才终于把口袋拖到了船边，又一点点挪到船舱里。
小船载着这包“脏东西”，缓缓划回岸边。刚靠岸，就听见身后传来熟悉的声音：“爹，我来取鸭蛋了。”吉老汉回头一看，是儿子吉明，骑着一辆二八大杠自行车，车后座上绑着一个竹篮。
“明子，过来搭把手，把这玩意儿拖上去。”吉老汉朝着儿子喊道，指了指船舱里的蛇皮口袋。
吉明应了一声，把自行车停在岸边，快步走了过来。他弯腰正要去搬口袋，手还没碰到，目光突然被口袋的一角吸引住了。“爹！你看！这……这像人的脚！”吉明的声音瞬间变了调，带着难以抑制的惊恐，手指着口袋的一处凸起。
吉老汉心里“咯噔”一下，像是被重锤砸了一下，瞬间懵了。他赶紧俯下身，凑近那个蛇皮口袋仔细打量。刚才拖拽的时候，口袋的封口处被扯裂了一道小缝，此刻，从那道缝里，赫然伸出了一只脚——白白嫩嫩的，被水泡得有些发胀，皮肤泛着不正常的苍白，脚趾蜷缩着，确实是人的脚！
“我的娘嘞！”吉老汉吓得往后退了一步，后背瞬间冒出了一层冷汗。他定了定神，猛地从船上抄起一把割草刀，那是他平时给鸭子割草料用的，刀刃锋利，还带着青草的气息。他攥着刀，快步上前，手起刀落，“唰”的一声，蛇皮口袋被划开了一道二三十厘米长的豁口。
一股恶臭瞬间喷涌而出，像是臭豆腐、螺蛳粉、鲱鱼罐头的味道混合在一起，还夹杂着腐败的腥气，直冲鼻腔。吉老汉和吉明不约而同地捂住鼻子，胃里翻江倒海。再往豁口里面一看，两人的瞳孔瞬间放大，里面不是死猪死羊，而是两条完整的人腿，腿上还穿着一条黑色的裤子，因为浸泡时间过长，裤子已经紧紧贴在了皮肤上。
“啊~！”父子俩同时发出一声惨叫，吓得魂飞魄散。吉明腿一软，差点瘫坐在地上，眼神直勾勾地盯着那两条人腿，脑子里一片空白，连呼吸都忘了。吉老汉也吓得浑身发抖，手里的割草刀“哐当”一声掉在地上，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
不知过了多久，吉老汉猛地回过神来。他盯着那个蛇皮口袋，突然觉得有些眼熟，这口袋的样式、颜色，还有上面印着的模糊字迹，怎么看都像是自己前两天捞上来的那包“脏东西”？
“明子！快跟我来！”吉老汉一把捡起割草刀，拉住还在发愣的儿子，抬腿就往湖边不远处的一堆土疙瘩跑去。那堆土疙瘩是他前几天刨坑埋“脏东西”的地方，因为怕被野兽刨出来，还特意堆了些石头。
吉老汉蹲下身，用割草刀和双手飞快地刨着泥土。泥土还是湿润的，带着一股腥气，不一会儿，一个和刚才一模一样的蛇皮口袋就露了出来。“就是这个！”吉老汉的声音带着颤抖，他清楚地记得，这是前天在湖里捞上来的，当时以为是死猪，就随便埋在了这里。
有了刚才的经历，吉老汉心里已经有了几分准备。他屏住呼吸，强忍着恶心，再次举起割草刀，“刺啦”一声划开了口袋。这一次，从口袋里掉出来的，是两只已经开始腐烂的人手，手指扭曲着，皮肤呈现出暗紫色，同样散发着刺鼻的恶臭。
“爹……快……快报警！”吉明终于缓过劲来，声音嘶哑地喊道，脸色苍白得像纸。
吉老汉也反应过来，连忙点头：“对对对，报警！快报警！”
吉明颤抖着从口袋里掏出手机，手指哆嗦着按下了110。“喂……警察同志……不好了……邵伯湖西新围岛……湖里捞上来……捞上来尸块……”他语无伦次地说着，声音里充满了恐惧，眼泪都快掉下来了。
挂了电话，吉明瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。吉老汉则站在原地，望着那两个散发着恶臭的蛇皮口袋，心里懊悔不已。“我说今天不吉利，真是不吉利啊……”他喃喃自语，清明日，撞见两包尸块，这事儿想想都让人头皮发麻。他怎么也想不到，自己只是想保护鸭子不得瘟病，却意外撞破了一桩惊天血案。
接到报警电话后，扬州市公安局的警车呼啸着驶向邵伯湖西新围岛。警笛声打破了清晨的宁静，也惊动了周边的村民，不少人纷纷跑到湖边围观，议论纷纷。
“出啥事儿了？这么多警察？”
“听说吉老汉捞上来尸块了，还是人腿人手！”
“我的天呐！这清明日的，真是造孽啊！”
村民们的议论声越来越大，恐惧的气氛在人群中蔓延。吉老汉和吉明被民警带到一旁询问情况，两人还没从刚才的惊吓中完全恢复过来，回答问题时依旧有些语无伦次。
与此同时，刑侦技术人员已经开始了现场勘察。他们穿着专业的勘查服，戴着口罩和手套，小心翼翼地检查着两个蛇皮口袋和里面的尸块。现场被拉起了警戒线，禁止无关人员靠近。
经过初步勘察，技术人员发现，尸块被分成了三部分：一部分是躯干上半部分，从肚脐眼往上，包括两只胳膊，但没有头颅；另一部分是躯干下半部分和两条下肢；还有一部分是头颅（后来在后续搜查中找到）。这三部分尸块都用蛇皮口袋包裹着，用绿色的尼龙绳紧紧捆扎着。将尸块拼接起来后，可以确认是同一名死者，并且是一名女性。
更关键的是，死者的上身有多处锐器伤，伤口深浅不一，方向凌乱，显然不是一击致命，而是遭到了凶手的疯狂捅刺。尸块上还沾着大量的稻草屑，技术人员小心翼翼地将这些稻草屑收集起来，装进证物袋，他们知道，这些看似不起眼的东西，很可能成为破案的关键线索。
此外，技术人员还发现了几个重要的特征：死者左手腕的背面有一个青黑色的桃心形状纹身，图案小巧精致，颜色已经有些发暗；双脚的十个脚趾甲都涂着桃红色的指甲油，虽然经过湖水的浸泡，颜色已经有些脱落，但依然能清晰辨认；死者胸罩的内侧还粘着三根扯断的头发，最长的大约有5厘米，颜色是染过的黄色。
死者身上的衣服质地普通，但样式却很新潮前卫，上身穿着一件紧身的黑色T恤，下身是一条黑色的休闲裤，脚上没有穿鞋。在2004年的扬州，这样的打扮并不算普遍：染着黄头发、纹着纹身、涂着指甲油的年轻女性，大多集中在娱乐场所或者洗浴休闲中心工作。
“这是一起杀人分尸案。”扬州市公安局刑侦支队支队长王建军蹲在尸块旁，眉头紧锁，“邵伯湖肯定是抛尸现场，不是第一作案现场。凶手分尸后用蛇皮口袋包裹，还特意用尼龙绳捆扎，说明他有一定的反侦察意识。”
当天下午，尸块被送到了法医鉴定中心。法医连夜进行了尸检，第二天一大早，鉴定报告就出来了：死者为女性，年龄约22岁，身高1米66左右，体态中等；死亡原因是遭锐器刺破心脏，导致循环衰竭死亡；死亡时间大约在3月15号前后，距离被发现时已经过去了近二十天；尸块中还检测到了男性的体液，经DNA比对，可以确定是犯罪嫌疑人所留。
分尸工具也被初步判定为菜刀之类的利器，尸块的切口平整，边缘有明显的砍切痕迹，符合菜刀的作案特征。
现在，最关键的问题是：死者到底是谁？
指挥部设在了离邵伯湖几公里外的邗江区方巷镇政府会议室里。扬州市公安局局长赵南军亲自坐镇督战，看着墙上挂着的死者特征照片，脸色凝重。“同志们，情况紧急。”赵南军的声音低沉而有力，“再过半个月，就是扬州烟花三月经贸旅游节和扬州火车站开通的日子，这两个都是全市的大事，需要大量警力安保。我们必须在这之前破案，给市民一个交代，也确保活动顺利进行。”
会议室里鸦雀无声，所有参战民警都感受到了巨大的压力。
“现在，我们兵分两路。”赵南军站起身，指着墙上的地图，“第一路，负责排查死者身份。立刻印制带有死者衣着、纹身、发色等特征的警方告示，在全市范围内张贴，同时联系电视台、报纸等媒体进行公布，发动群众提供线索。第二路，重点排查作案嫌疑人。围绕死者的身份特征，对全市的洗浴中心、洗头房、KTV等休闲服务场所进行全面排查，寻找失踪的女性；同时，排查有嫖娼劣迹、经常混迹于色情服务场所的人员，以及案发后突然外出、下落不明的人员。”
为了提高排查效率，民警们还总结了两句口诀：“一排黄毛，二排黑桃”，排查死者时，重点关注染黄头发、手腕有桃心纹身的年轻女性；“一排嫖，二排逃”，排查嫌疑人时，重点关注有嫖娼前科和案发后逃跑的人员。
任务下达后，全市民警迅速行动起来。邗江区韩上派出所的民警方治安也加入了排查队伍，他的任务是走访辖区内的洗浴休闲中心。
涵江路是邗江区最繁华的街道之一，饭店、歌厅、休闲中心一家挨着一家，灯火通明，人声鼎沸。方治安手里拿着一叠警方告示，从下午一直走到傍晚，已经走访了七八家休闲中心，腿都酸了，却一点线索都没有。
“这些地方人员流动太大，按摩小姐换得比饭店厨子还勤。”方治安揉了揉发胀的小腿，心里有些着急。大多数休闲中心的老板和员工要么说没见过这样的人，要么就是含糊其辞，不愿意配合，他们怕惹上麻烦。
简单吃了点晚饭，方治安又骑着摩托车返回了涵江路。夜色渐浓，涵江路的霓虹灯次第亮起，休闲中心的生意也渐渐红火起来。晚上7点20分，方治安走进了一家名叫“桃花屋”的休闲中心。
这家休闲中心不算大，门口挂着粉色的灯笼，里面装修得有些俗气，空气中弥漫着香水和香烟混合的味道。一个穿着红色旗袍、约莫三十岁左右的女人迎了上来，脸上堆着职业化的笑容：“先生，您里边请？是要按摩还是休息？”
“我是来打听点事的。”方治安掏出警官证亮了一下，然后拿出警方告示，“最近你们这里有没有女服务员离开？或者有没有人失踪？”
女人愣了一下，随即笑着说：“警官，我们这儿的按摩小姐流动大得很，今天来明天走的，很正常。失踪倒是没有，要是失踪了我们肯定报警啊。”
“那你看看，有没有人穿过这样的衣服？”方治安指着告示上死者的服装照片，“或者有没有人染黄头发，手腕上有个桃心纹身？”
女人接过告示，仔细看了起来。她的眉头微微皱着，似乎在回忆。过了几分钟，她突然眼睛一亮：“哦！我想起来了！有个叫张新慧的小姐，穿过这样的衣服！”
方治安的心一下子提到了嗓子眼，连忙追问：“张新慧？她是什么时候离开的？她手腕上有没有纹身？”
“纹身好像有，我记得她手背上有个黑色的桃心，具体是左手还是右手，我记不清了。”女人想了想，“她辞职有段时间了，大概一个多月前吧。我听说她后来去了‘萧金池’那边上班了。”
“萧金池？”方治安立刻记下了这个名字。
“对，就是那家新开的休闲中心，装修比我们这儿豪华多了。”女人补充道。
方治安谢过女人，转身就往外走，骑上摩托车直奔萧金池。萧金池位于涵江路的另一端，果然装修得十分气派，门口停着不少汽车。方治安走进大厅，表明身份后，找到了这里的负责人。
负责人接过警方告示，只看了一眼就点头：“张新慧我认识，她确实在我们这儿上过班。这衣服她穿过，手腕上也确实有个黑色的桃心纹身。”
“她现在在哪？上班了吗？”方治安急切地问。
负责人的脸色有些为难：“她3月12号的时候跟我请假，说她奶奶病故了，要回家奔丧，之后就一直没回来。我们给她打电话也打不通，正着急呢，还以为她出什么事了。”
3月12号请假，死亡时间是3月15号前后，时间完全对得上！方治安心里已经有了八成把握，死者就是张新慧。他立刻拿出手机，向指挥部汇报了这一重大发现。
半个小时后，大队民警赶到了萧金池。在负责人的配合下，民警们对张新慧存放在员工宿舍的物品进行了检查。宿舍里的东西不多，一个行李箱，里面装着几件换洗衣物和一些生活用品。民警在行李箱的夹层里找到了一本电话本，上面记录着几个电话号码，其中一个标注着“家里”。
民警立刻拨通了这个号码。电话接通后，一个中年妇女的声音传来：“喂？请问找谁？”
“您好，请问是张新慧的家人吗？我们是扬州市公安局的民警。”
电话那头的妇女愣了一下，随即紧张地问：“警察同志？是不是小慧出什么事了？她这么久没给家里打电话，我们正担心呢！”
“您先别着急，”民警放缓了语气，“张新慧3月12号说奶奶病故，回家奔丧，她回去了吗？”
“什么？奶奶病故？”妇女的声音充满了惊讶，“她奶奶好好的呀，根本没生病！她也没回家啊！我们这两个多月都没联系上她了！”
真相大白，死者确实是张新慧。
接下来，民警开始围绕张新慧的社会关系展开调查。通过走访她的同事和朋友，民警了解到，张新慧是黑龙江省齐齐哈尔市人，今年22岁，两年前来到扬州打工，先后在几家休闲中心做按摩小姐。她长得漂亮，性格外向，身边的异性朋友不少，并且在失踪前，她正和一个名叫涂春桥的男人同居，两人还发生过激烈的矛盾。