就在他们即将登上马车的刹那——
“柳家主，夜色已深，这是要去哪儿‘商谈业务’啊？”
一个冰冷的声音突兀地响起。巷子两端，不知何时已被数名身着黑色劲装、脸覆无面面具、气息如同深潭寒冰的身影堵死。为首者，正是“清魇司”指挥使严锋！他手中把玩着一枚小小的铜镜，镜面正对着柳承恩，映照出对方瞬间惨白的脸。
更让柳承恩心胆俱裂的是，周围屋顶、墙头，无声无息地出现了数十把闪烁着寒芒、弓弦已然拉满的强弩，弩箭箭头在月光下泛着暗蓝色的淬毒光泽，隐隐还有符文流动。所有气息锁定在他们七人身上。
严锋慢条斯理地说道：“陛下有旨，请柳家主及其同党，回‘清魇司’衙门，喝杯茶，聊聊天。关于贵商行与‘翡翠梦魇’邪教勾结，意图谋害陛下、颠覆国本之事，还需柳家主……细细分说。”
“严指挥使！误会！这是天大的误会！”柳承恩强挤笑容，额头冷汗涔涔，“柳某一介商贾，安分守己，岂敢……”
“拿下！”严锋根本懒得听他废话，直接挥手。
“保护家主！”四名护卫拔刀，身上爆发出不弱的气息，其中一人甚至试图捏碎一枚传送符箓。
然而——
咻咻咻！
屋顶墙头的弩箭如暴雨般攒射！那捏符箓的护卫手指刚动，三支特制的破法弩箭已精准地穿透他的手腕、肩胛和丹田，符箓瞬间失效，人也被钉在地上惨嚎。另外三名护卫也在第一波弩箭覆盖下非死即重伤。
两名柳氏子弟吓得瘫软在地。
柳承恩面如死灰，他知道，自己彻底完了。他最后看了一眼夜空，眼中充满了不甘与怨毒，猛地咬牙，似乎要有所动作。
严锋眼中寒光一闪，手中铜镜骤然射出一道凝实的白光，正中柳承恩胸口！柳承恩浑身一僵，仿佛被冻结，连自戕或触发某种隐藏后手的能力都被瞬间封印。
“带走！仔细搜查别院每一寸地方，所有密道、暗格，全部挖出来！”严锋冷冷下令。
江南的惊雷，帝都的擒拿，几乎同步完成。帝国机器一旦开动，其效率与力量，远超这些沉浸于阴谋与财富中的魍魉之辈的想象。
然而，无论是江南密室中巫鹤最后吹响的深海之螺，还是星海深处因龙炎显现而悄然调整的冰冷逻辑，都预示着，这场风暴，远未到平息之时。
紫宸殿密室，程烈没有休息。他面前悬浮着两面光幕。
一面实时呈现着江南苏杭府“清魇司”与地方官府联合发回的加密战报图文，画面中，柳氏核心产业被查封，负隅顽抗者被镇压，一箱箱账册密档被运出，巫鹤被擒（重伤濒死）……行动顺利得近乎完美。
另一面，则是立体星图仪放大显示的帝国周边星域。代表“肃正”先遣舰队的那个光点，明显比数个时辰前更靠近了一些，其亮度（代表能量活跃度）也略有提升。而更远处，那个暗绿色的光点（翡翠梦魇深层节点？）依旧模糊闪烁；至于那个新出现的、幽蓝如玄冰的光点，则在短暂闪烁后，似乎又隐入了黑暗，但程烈凭借“文明道种”的冥冥感应，总觉得有一丝极其微弱的、带着潮湿与冰冷意味的“视线”，曾短暂地扫过帝国所在星域。
就在这时，慕容璇悄然进入密室。她已经调息完毕，虽然脸色仍有些苍白，但眼神已然恢复了锐利与沉静。
“陛下，江南急报，帝都柳承恩亦已落网。”她简洁汇报，“初步审讯，柳承恩对所犯罪行供认不讳，但对更高层联系与‘深海之音’所知有限，只承认接到过通过巫鹤传达的、与‘深海之音’联系的指令。巫鹤重伤昏迷，天工院医道高手正在全力抢救，试图获取其脑中记忆碎片。”
程烈点了点头，目光依旧停留在星图上：“做得好。柳氏这个毒疮，算是剜掉了大半。但后续清洗、经济维稳、以及深挖其网络，还需费大力气。沈墨和严锋知道该怎么做。”
他顿了顿，指向星图上那个幽蓝光点消失的位置：“璇儿，你感觉到了吗？除了‘肃正’和‘翡翠梦魇’，又有‘客人’似乎对我们产生了兴趣。”
慕容璇凝神感受，她新生的龙炎星轨之力对能量波动异常敏感，隐约间，确实捕捉到一丝残留的、令人极为不适的冰冷与空洞感，仿佛来自深海的凝视。“陛下，这是……”
“或许，就是柳承恩背后那个‘主上’提到的，‘深海之音’。”程烈声音低沉，“巫鹤最后时刻，很可能向它们传递了信息。这些星海中的势力，彼此提防，又互相利用。将水搅浑，或许正是‘翡翠梦魇’的脱身或报复之策。”
“那我们……”
“以不变应万变。”程烈转身，目光灼灼，“内部，继续清洗整顿，稳固根基，全力发展‘龙炎’体系，提升国力军力。外部……‘肃正’是当前大敌，必须全力备战。至于这些藏在暗处的‘渔翁’……”他眼中闪过一丝厉色，“它们想看鹬蚌相争？那也得看看，这‘鹬’和‘蚌’，有没有反过来撕碎渔网的本事！”
他走到密室窗边，推开一丝缝隙。深秋的夜风带着寒意涌入，东方天际，已隐隐泛起一丝极淡的鱼肚白。
一夜惊雷，清洗了内部的腐肉，却也引来了更远处窥探的鲨影。
但新的一天，终究要来临。帝国的车轮，文明的火种，将在愈发复杂的危局与挑战中，继续隆隆向前。
“传令各部，江南行动结果，可适度向朝野通报，以安人心，震慑宵小。但关于‘深海之音’及星海新动向，列为最高机密。”
“是，陛下。”
黎明前的黑暗，最是深沉。而燃起的星火，也将在黑暗中，显得愈发清晰与明亮。