光阴如梭，倏忽三月。
帝国在消化坠龙渊收获、应对潜在星海威胁的紧张有序中，度过了相对平静的一段时日。但这平静，更像是暴风雨前令人窒息的压抑，星海深处那无数冰冷的“目光”与觊觎，并未因时间的流逝而消减分毫。
皇家秘境，天衍洞府。
此地灵气氤氲成雾，洞壁生长着千年灵乳凝结的晶簇，地面上铺设的乃是具有安神定魂效用的暖魂玉。慕容璇盘膝坐于洞府中央的聚灵阵眼，周身被一层淡淡的金红色光晕笼罩，光晕中隐约有细小的龙影游动。她面色红润，气息悠长，较之数月前的苍白萎靡，已不可同日而语。
那枚“龙血回天丹”的药力已被完全吸收，更关键的是，在程烈的许可与天工院的辅助下，她成功将一丝炼化龙炎精粹后逸散的、温和无害的龙炎气息导入了自身血脉。此刻，她正进行着最后的调息，尝试将这缕龙炎气息与自身传承的慕容氏星轨血脉进行更深层次的融合。
意识沉入内视，她能“看”到，血脉深处，原本淡银色的星轨之力，边缘处已染上了一层淡淡的金红。两种力量并非简单叠加，而是在一种更高层次的、来自“文明道种”混沌气息的无形调和下，缓慢地交融、互补。星轨之力的神秘与指引特性，与龙炎的炽烈生机与不朽韧性结合，产生了某种奇妙的化学反应。
“似乎……对星辰的感应更清晰了，对‘肃正’之类冰冷异质气息的天然排斥与警觉性也增强了……”慕容璇心中暗忖。她能感觉到，自己的修为瓶颈有了松动迹象，更隐隐触摸到了一些关于生命本源与星海链接的玄奥道理。这不仅是实力的提升，更是生命本质的一次微小升华。
“呼……”她缓缓收功，睁开双眸，眼中一抹金红星芒一闪而逝，复归清澈。“该出关了。陛下与朝廷，想必还有许多事需要人手。”她起身，感受着体内充盈的力量与焕然一新的感知，对那位年轻帝皇的感激与忠诚更甚。
……
天工院，新落成的“龙炎薪火研炼司”。
此处戒备森严，外墙以掺入龙血砂与镇魂玉粉的特种金属浇筑，内部则是热火朝天的景象。巨大的熔炉中燃烧着金红与淡金交织的奇异火焰，那是初步融合了龙炎特性与国魂薪火的“龙薪炎”。炉旁，数名炼器大师正操控着复杂的阵法，将处理过的龙骨碎片、缴获的“肃正”合金残骸以及各种珍稀矿石投入其中，尝试炼制新型的法器胚胎。
另一侧，符文师们则在巨大的玉板上，以掺杂了龙血墨的灵液，勾勒着结合了古老龙纹、薪火符文以及初步解析出的“反肃正”逻辑结构的复合阵图。这些阵图将被刻录到新一代的“龙薪卫”铠甲与武器上，旨在提升对大胤将士对“肃正”湮灭特性的抵抗能力，并赋予其一定程度的“龙炎破邪”攻击加成。
墨衡穿梭在各个试验区之间，不时停下脚步，与研究人员激烈讨论，或亲自上手调试某个关键符文节点。他比三个月前消瘦了些，眼中布满血丝，但精神却亢奋无比。
“第三十七号‘龙薪炎’配比实验，对‘肃正-7型’合金的熔炼效率提升百分之十五，能量残留污染降低百分之八！可以进入小批量试制阶段！”
“新复合阵图‘龙吟薪火盾’原型测试通过！对模拟‘肃正’粒子束的防御效率达到预期值的百分之一百二十！但对灵能消耗提升了三成，需要优化！”
“便携式‘肃正信号探测罗盘’精度再次提升，已能初步分辨信号强度与大致距离，但背景干扰滤除仍需改进！”
一条条或喜或忧的进展被汇总到墨衡手中。进展是显着的，但距离形成稳定可靠的量产装备与成熟技术体系，仍有不短的路要走。尤其是关于如何更高效地屏蔽、误导甚至反向追踪“肃正协议”可能发起的星海级信号，依然是横亘在眼前的最大难题之一。
“要是能捕获一台完整的、中等规模以上的‘肃正’通讯或侦查单位就好了……”墨衡捏着眉心，喃喃自语。现有的研究样本，要么是严重损毁的残骸，要么是如坠龙渊接引台那种被彻底摧毁的核心，关键信息缺失太多。
……
帝都，钦天监观星台顶层。
程烈负手而立，面前是经过多次升级、如今已能粗略显示道种内部星图部分特征的“万象星图仪”。星图仪上，数个光点微微闪烁，代表着被道种感知标记的星海势力。其中，“炼狱焦土”的暗红光点最为活跃，不时传来模糊的、充满灼热与躁动的“存在感”；“肃正协议\/机械神域”的暗灰色光点则沉凝冰冷，如同蛰伏的毒蛇；“翡翠梦魇”的翡翠色光点散发着诱人而危险的气息，仿佛在翩翩起舞；“虚空低语”的紫黑色光点则一如既往的沉寂，却让人不敢忽视。
忽然，“肃正协议”的暗灰色光点，极其微弱地、规律性地闪烁了三下。
这闪烁极其隐晦，若非程烈与道种紧密相连，且时刻关注，几乎无法察觉。但它确实发生了，并且伴随着一丝几乎无法捕捉的、极其短暂的定向能量涟漪，其指向……并非帝都，也非已知的任何大胤重要目标，而是……帝国西北边境，一处名为“铁壁关”的中型边城！
“终于……有动作了么？”程烈眼中寒光一闪。这绝非偶然！是试探？是报复前奏？还是某种调虎离山之计？
他立刻通过“万象天机匣”与国运网络的特殊联系，向坐镇中枢的萨仁皇后、兵部、谛听卫以及铁壁关守将，同时发出了最高级别的预警讯息：
“西北铁壁关，即刻起进入最高战备状态！启动所有新型侦测法器，重点筛查异常空间波动、能量辐射及未知信息流！附近驻军向铁壁关靠拢，帝都‘龙骧’、‘虎贲’两卫即刻进入待命状态！天工院远程监控支援立刻上线！”
命令如山，帝国这台战争机器瞬间高速运转起来。
……
西北，铁壁关。
此关坐落于两座陡峭山脉之间的峡谷出口，城墙高达十五丈，以本地特产的“黑纹铁岩”垒砌，坚固异常，历来是防御西北荒原游牧部落南下的重要门户。随着大胤疆域扩张，此地战事渐稀，但因其地理位置重要，依旧驻扎着一支五千人的边军精锐，关内亦有数万军户与商贾聚居。
守将王贲，筑基中期修为，从军三十年，作风稳健。接到帝都传来的、由陛下亲发的最高预警时，他正在校场督促新兵操练。没有丝毫犹豫，王贲立刻拉响了代表“灭国级危机”的、数十年未曾动用过的“九霄警钟”！
呜——！呜——！呜——！
沉重而凄厉的钟声响彻关城内外，无数军民骇然抬头。紧接着，训练有素的边军迅速按照最高战备预案行动起来：城门轰然闭合，吊桥拉起，城墙垛口后架起了密密麻麻的破灵弩与符箓炮；军营中，士卒披甲执锐，结成战阵；关内居民则在军官组织下，有序撤向预先挖掘加固的地下避难所；天工院配发下来的几台新型“广域灵波探测仪”与“肃正信号嗅探器”被推到城墙最高处，全力开启，无形的探测波如同梳子般扫过周围每一寸空间。
气氛瞬间紧绷如弓弦。
王贲披挂整齐，登上北面主城楼，面色凝重地望着关外那片荒凉的原野与更远处连绵的灰色山峦。天空湛蓝，云淡风轻，看起来与往日并无不同。但他不敢有丝毫大意，陛下的预警绝不会无的放矢。
时间一分一秒过去。半个时辰，一个时辰……关外依旧寂静，唯有风声呼啸。
一些士卒开始露出疑惑与松懈的神色。毕竟，“灭国级危机”的警报太过骇人，而眼前却什么也没发生。
王贲眉头紧锁，心中同样充满疑虑，但军令如山，他依旧严令各部保持警戒。
就在日落时分，天色将暗未暗之际——
嗡！！！
关城西北方向，约百里外的天空，毫无征兆地扭曲了一下！仿佛平静的水面被投入了一颗石子，空间荡开一圈肉眼可见的、淡灰色的涟漪！紧接着，一点极度凝练的、只有黄豆大小的暗灰色光芒，从那涟漪中心一闪而逝，速度快得超越视线捕捉！
几乎在同一瞬间，城墙顶端，那几台全力运转的“肃正信号嗅探器”，发出了尖锐刺耳的警报蜂鸣！指针疯狂摆动，指向西北天空！
“来了！”王贲心脏猛缩，厉声吼道：“所有侦测法器，锁定西北天空！破灵弩、符箓炮，最大仰角，覆盖射击！启动城墙‘镇岳’大阵！”