“雷诺兹，我知道你在那里闻到了什么。硫磺味，那是地狱的味道，也是财富的味道。”
“怎么样？成交吗？”
雷诺兹咬了咬牙。他的钻头卡在地下1100英尺的地方，只差最后一点点。他能感觉到
“成交。”雷诺兹伸出手，抓住了那张支票，像是抓住了救命稻草，“我会说服达西先生。他没得选。”
“很好。”亚瑟笑了笑，“但这还不够。”
他按下了桌上的电铃。
舱门打开，两名水兵抬着两个沉重的长条木箱走了进来。木箱上印着利斯戈兵工厂的标志和易爆品的警示符。
“这是什么？”雷诺兹问。
“礼物。”亚瑟拍了拍箱盖，“我知道你们遇到了硬岩层。普通的黑火药炸不开。”
“这里面是五百公斤澳洲岩石烈性炸药。那是我们用来在蓝山开隧道的。比诺贝尔的硝化甘油更稳定，威力大三倍。”
“还有这个。”
亚瑟指了指另一边的角落，那里放着两台崭新的、还在滴油的机器。
“高压泥浆泵。柴油驱动。施泰纳团队的最新产品。它能把泥浆压进两千英尺的深井，防止井喷，也能给钻头降温。”
“带上它们。”亚瑟看着雷诺兹，“我不希望听到钻头过热或者岩层太硬这种借口。”
“我要你把那个地壳给我炸开。我要看到油喷出来。”
雷诺兹抚摸着那台泥浆泵冰冷的金属外壳，眼眶红了。这是最顶级的设备，是他在沙漠里做梦都不敢想的神器。
“殿下……”他声音哽咽，“有了这个，我有把握。两个月……不，一个月！只要一个月，我就能打穿最后那层岩石！”
“去吧。”亚瑟挥了挥手，“船在
雷诺兹将支票揣进贴身口袋，重新裹好头巾。他走到门口，停下脚步，回头深深地看了一眼亚瑟。
“如果油真的喷出来了，殿下。您不仅救了达西，您救了帝国海军。”
……
昆士兰州，班达伯格，蔗糖工业区。
正午的阳光炙烤着大地。空气中弥漫着糖浆煮沸后的甜腻气息。
这里是联邦的糖罐，也是亚瑟那个庞大现金流的源头之一。
一辆辆巨大的袋熊式卡车，满载着刚刚收割的甘蔗，排成长龙，驶入联合制糖厂的大门。
车间里，巨大的压榨机在轰鸣。甘蔗被碾碎，汁液流淌，经过煮沸、结晶、离心，变成了雪白的砂糖。
而在工厂的另一侧，是一条更为隐秘、利润也更高的生产线——朗姆酒酿造车间。
那些制糖剩下的废糖蜜，在这里经过发酵、蒸馏，变成了金黄色的烈酒。
码头上，一艘悬挂着联邦旗帜的万吨货轮布里斯班之星号，正在装货。
起重机将成吨的白糖和成桶的朗姆酒吊入货舱。
船长站在甲板上，手里拿着一份货运单。
目的地：汉堡，以及圣彼得堡。
“俄国人还要糖？”大副问道，“仗都打完了。”
“他们更需要酒。”船长点了根烟，“听说那边还在闹革命，不管是保皇党还是革命党，都需要酒精来麻醉神经，或者壮胆。我们的朗姆酒在那边是硬通货，一桶酒能换一袋子沙皇金币。”
在码头边的办公室里，联邦税务局的官员正在核对出口报表。
“这一船的货值是五万镑。”税务官在账本上盖了个章，“出口税率20%，直接划拨给皇家银行伦敦分行的特别账户。”
“这已经是本月第五船了。”旁边的办事员感叹，“咱们的王子殿下在欧洲花钱如流水，全靠这边的甘蔗地撑着。”
“别废话。”税务官合上账本，“那是战略投资。你没看报纸吗？殿下在印度洋上把英国佬吓得够呛。这钱花得值。咱们把糖卖给俄国人，再用赚来的钱去买波斯的油，买德国的机器。这就是国策。”
“只要这边的烟囱还在冒烟，殿下的支票本就永远不会空。”
……
2月28日，穆卡拉锚地。
补给完成。雷诺兹的那艘独桅帆船早已消失在茫茫夜色中。
悉尼号的锚链绞盘发出轰鸣，巨大的铁锚破水而出。
亚瑟站在舰桥上，海风吹动他的衣摆。
他看着西北方。那是波斯湾的方向。
他知道，那个叫雷诺兹的疯子，现在正带着他的炸药和支票，在沙漠里狂奔。
他也知道，在几个月后，那片贫瘠的土地下，将会喷涌出黑色的血液。那将是二十世纪最重要的液体。
而他，已经提前在那条血管上，插进了一根属于澳大拉西亚的导管。
“启航。”亚瑟下令，“目标：苏伊士。”
舰队开始加速。白色的浪花在舰艏翻滚。
下一站，地中海。那是欧洲的心脏，也是列强博弈的深水区。