“这是冲着我来的。”休斯摘下眼镜，擦了擦镜片，“鲍林在挑战我对工会的控制权。如果我退缩，或者让军队介入，我就输了。”
“给我二十四小时。”休斯看向亚瑟，目光决绝，“我自己去解决。”
亚瑟坐在办公桌后，看着这位从底层奋斗上来的矮个子部长。他知道这不仅仅是一场劳资纠纷，这是新政权内部逻辑的一次血淋淋的验证，面包与刺刀，到底谁说了算。
“去吧，比利。”亚瑟点了点头，“但我让道尔的人跟着你。记住，联邦的底线是高炉不能熄火。”
1月14日，雨夜，纽卡斯尔矿区工会大厅。
大厅里挤满了矿工。烟雾缭绕，汗味熏人。彼得·鲍林正站在台上，享受着工人们的欢呼。
比利·休斯带了两名助手大步走了进来。他昂着头，像一只好斗的公鸡。
人群瞬间安静了下来，随后爆发出一阵嘘声。
“叛徒！”“资本家的走狗！”
休斯没有回应。他径直走上台，一把抢过鲍林面前的扩音器。
“骂够了吗？”休斯的声音通过电流嘶嘶作响，压过了全场的嘈杂，“骂够了就听我说！”
“鲍林告诉你们，我在堪培拉享福。放屁！老子在起草《工伤赔偿法案》！老子在逼着财政部给你们的养老金拨款！”
他指着台下的矿工：“你们想要百分之五十的涨薪？好啊！那就让煤矿主破产！让钢铁厂停工！然后呢？我们要造的铁路停了，我们要造的军舰停了。日本人要是打过来，你们拿镐头去跟他们的巡洋舰拼命吗？”
“这是一场勒索！”休斯转身指着鲍林的鼻子，“彼得·鲍林，你不是在为工人争取利益，你是在利用他们的肚子来实现你的政治野心！你为了你那个虚无缥缈的革命梦，要砸掉全澳洲工人的饭碗！”
鲍林冲上来想要抢夺话筒：“你这个修正主义的叛徒！你出卖了阶级！”
两人在台上推搡起来。台下的矿工们骚动了，有人想要冲上台。
就在这时，休斯从怀里掏出了一份文件，高高举起。
“看清楚了！这是什么！”
他大声吼道：“这是联邦政府刚刚签署的《煤矿安全与工时改良条例》！八小时工作制将在这里强制执行！还有强制性的通风设备安装标准！这是我用我的乌纱帽换来的！”
“但是！”休斯的话锋一转，变得森冷，“如果你们继续这种非法的罢工，根据《国防法》第119条，联邦政府有权在国家紧急状态下接管关键资源。明天早上六点，如果不开工，这就不是劳资纠纷，这是叛乱！等待你们的不是涨薪，是军队和法庭！”
“你们是要这份实实在在的安全条例和八小时工作制，还是要跟着鲍林去坐牢？”
台下一片死寂。矿工们看着休斯手里的文件，又看看色厉内荏的鲍林。他们是穷，但他们不傻。八小时工作制，那是他们盼了多少年的东西。
“我……我们要八小时！”人群中，一个老矿工喊了一嗓子。
“对！我们要安全条例！”更多的人附和起来。
鲍林看着风向突变的人群，脸色苍白。休斯不仅带来了大棒，也带来了足够诱人的胡萝卜。
当晚，罢工宣布解散。第二天清晨，运煤的列车在晨雾中重新启动，满载着黑色的燃料，驶向饥渴的钢铁厂。
1月18日，堪培拉。
埃辛顿·刘易斯脸上带着疲惫，但眼神亮得吓人。
他将一块泛着幽蓝色光泽的钢锭放在了亚瑟的桌子上。
“殿下，”刘易斯的声音沙哑，“这是第一炉用布罗肯希尔的新矿石，加上斋藤先生的配方，在纽卡斯尔特种钢车间炼出来的镍铬钼钒合金钢。”
“我们测试了。强度比克虏伯的标准钢高出百分之十五。它能承受住蒸汽轮机的高温高压。我们的战舰，有骨头了。”
亚瑟伸手抚摸着那块冰冷的金属。
“干得好，刘易斯。”亚瑟轻声说，“现在，让我们的熔炉，咆哮起来。”