“他是什么时候到的？”亚瑟问。
“1904年3月7日。就在两天前。”道尔回答，“这一个月，太平洋舰队像一盘散沙。但从他抵达的那一刻起，这支舰队，就重新拥有了灵魂。”
布里奇斯将军在地图上，标出了马卡洛夫在短短两天内的动作。
“他加强了港口防御，修复了受损战舰，并且立刻加强了战备训练。更重要的是，他亲自率领舰队，数次冒险出港，在辽东沿海布下了大片雷区，极大地遏制了日本海军的嚣张气焰。他还命令海参崴的巡洋舰分队，主动出击，袭扰日本的海上运输线，迫使东乡平八郎分出兵力去保护后方。”
“俄军的士气，正在以肉眼可见的速度回升。”将军沉痛地总结道，“殿下，我们可能低估了这头巨熊的恢复能力。如果马卡洛夫继续这样打下去，日本海军非但无法取得决定性胜利，反而可能被拖入一场漫长的消耗战。”
亚瑟陷入了沉思。
他原本的计划，是建立在日俄双方长期、均势消耗的基础上的。但马卡洛夫的出现，打破了平衡。他太强了，强到可能会让俄国在海上扭转颓势。
“日本人那边，有什么反应？”亚瑟问。
“他们怕了。”道尔的回答，让所有人不寒而栗，“就在今天凌晨，脉冲中心截获并破译了东京海军军令部，发给东乡平八郎的一份绝密指令。”
道尔将一份电文副本，放在了亚瑟的面前。
“他们也得出了同样的结论。他们无法在正面海战中，轻易击败马卡洛夫。所以……”
亚瑟看着电文上的那行字：
“……既无法击败舰队，则当击中其灵魂。不惜一切代价，猎杀马卡洛夫……”
“刺杀。”迪金总理倒吸了一口凉气。
“是的。”道尔说，“他们的计划派遣布雷舰，在旅顺港外，马卡洛夫舰队日常出巡的必经航道上，布设一种新型的、更大威力的水雷。然后，他们将用一支驱逐舰分队，佯装遇险，将马卡洛夫引诱出港，诱使他进入雷区。”
战情室里，陷入了长久的沉默。
亚瑟的手指，在桌上那份“猎杀马卡洛夫”的电文上，轻轻地敲击着。
这是一个十字路口。一个足以改变世界历史走向的十字路口。
他面临着一个冰冷而残酷的抉择。
选择一：袖手旁观。让日本的阴谋得逞。马卡洛夫阵亡，俄国太平洋舰队群龙无首，士气崩溃。日本将迅速取得制海权，战争可能会在一年内，以日本的彻底胜利而告终。一个全胜的、信心爆棚的日本帝国，对联邦的威胁，是直接且致命的。
选择二：出手干预。
“殿下，”道尔低声问道，“我们…是否要采取行动？”
亚瑟抬起头。他那双蓝色的眼眸里，不再有任何犹豫。
“道尔，”他下达了命令，“我需要一个绝对安全的渠道。一个在上海的、与俄国领事馆有生意往来的德国商人，或者一个即将被我们驱逐出境的、有前科的俄国无政府主义者。我不管你用什么方法。”
“我需要一句话，在马卡洛夫的舰队下次出港前，送到他的办公桌上。”
亚瑟走到海图前，看着旅顺港外那片即将成为死亡陷阱的蔚蓝海域，缓缓地说：
“‘东乡的诱饵已经布下。港外的航道上，有新的礼物在等待着将军的旗舰。’”