“殿下，您的意思是……”道尔立刻领会。
“日本人的主力，毫无疑问在北上，准备对付俄国人。”亚瑟的眼神变得冰冷，“但他们同时派出了侦察兵，在南下，试探我们的虚实。《英日同盟》对他们而言，只是遏制沙俄的工具。但对澳大利亚，这个同样拥有白人身份、且工业潜力巨大的新盟友，他们抱有的，还有最深的警惕。”
“出羽重远的访问，是一次试探。他想看我们的底牌，被我们用政治和外交辞令挡了回去。而这些间谍船，则是更直接的试探。他们想用自己的眼睛，亲眼看一看，我们这个富饶的后院，到底有多么空虚。”
亚瑟的手指，重重地地点在了达尔文港的位置。
“如果，”他的声音里带着一丝寒意，“如果我们对他们的试探毫无反应。那么，一旦日俄战争结束，无论胜负，这支尝到了甜头的盟友舰队，下一个目标，就是我们这个富饶而空虚的后院！”
就在此时，联邦宫的警卫官敲门而入，低声通报：“殿下，布里奇斯将军已抵达。”
国防部长威廉·布里奇斯将军大步走入密室。他一向沉稳的脸上，此刻也带着掩饰不住的焦虑。显然，他在来的路上，已经收到了道尔的情报简报。
“殿下！我们的北部海岸线，完全不设防！”将军的声音，如同被压抑的炮火，“悉尼号是我们的利剑，但它远在悉尼。达尔文港只有一个营的岸防炮兵，用的还是十年前的旧炮！如果日本分舰队突然出现在那里，我们甚至无法组织起有效的抵抗！”
密室内的气氛，压抑到了极点。在帝国会议上赢得的政治尊严，在赤裸裸的军事威胁面前，显得如此脆弱。
“所以，威廉，”亚瑟打断了他，他的声音，反而比任何时候都要平静，“我们不能再等待了。我们必须立刻向他们证明三件事。”
“第一，我们的利剑，不仅锋利，而且足够长，足以在他们踏入我们后院之前，就先刺穿他们。”
“第二，我们在这个区域，并非孤立无援。”
“第三，”亚瑟的目光扫过在场的三人，“我们这支舰队，只听从堪培拉的命令。”
“殿下，您的意思是……”布里奇斯将军一愣，“派悉尼号北上，去帕劳，驱逐那些间谍船？”
“不。”亚瑟摇了摇头，“那太被动，也太低级了。我们去驱逐，他们明天还会再来。那只是在回应他们的试探。我们要做的，是超越他们的试探，设立我们自己的议程。我们要让他们在地图上，重新评估攻击我们的成本。”
亚瑟的目光，越过了帕劳群岛，落在了菲律宾的首都——马尼拉。
“将军，”亚瑟下达了命令，“我命令你，立刻为悉尼号进行最高级别的远航整备。携带一个满编的、全额的弹药和燃料基数，进行一次全战斗状态的远洋巡航。”
“目的地，”亚瑟的手指，点在了马尼拉，“将是这里。”
“马尼拉？！”布里奇斯和道尔都感到了震惊。
“是的，马尼拉。”
“这是一石三鸟。”
“第一，威慑日本。”他解释道，“悉尼号全速北上，出现在日本勘探海域的侧翼，并高调访问马尼拉。这是一个清晰无比的军事信号：澳大利亚有能力、也有意愿，在我们的北大门之外，执行拒止战略。”
“第二，联络美国。”亚瑟的目光转向道尔，“马尼拉，在一八九八年之后，已经成为了美国的领地。那里，驻扎着美国的亚洲舰队。我在伦敦，已经与美方建立了初步的联系。此次友好访问，我们要用行动，向日本人，也向全世界展示，在这个区域，我们并非孤立无援。”
“第三，”亚瑟的语气变得格外凝重，“也是最重要的一点。”
他看向布里奇斯将军：“这次远航巡航，将是对我们在帝国会议上，好不容易争取来的区域指挥自主权的第一次强行实践。”
“这份航行命令，由国防部下达。抄送联邦宫。我们不需要，也绝不会再向伦敦海军部进行请示。”
“我们只会在悉尼号启航二十四小时之后，才以事后通报的形式，礼貌性地告知伦敦我们的训练计划。”
布里奇斯将军的呼吸，瞬间变得急促起来。他知道，这才是亚瑟真正的目的。这不仅是一次军事威慑，更是一次政治上的武装独立。
“去吧，将军。”亚瑟下达了最终指令，“为我们的旗舰，挑选一位最优秀的舰长。我需要他向美国人、日本人、以及伦敦，展示澳大利亚海军的真正风采。”
“遵命，殿下！”