这不再仅仅是一次成功的救援。它变成了一场全民的，关于国家力量的，最生动的科普。人们第一次如此直观地，感受到了科技、工业和高效的联邦体系，结合在一起时，所能爆发出的，那种改天换地的伟力。
这个故事，当然也传到了贝尔福的耳朵里。他从自己的随员那里，听到了悉尼街头巷尾，人们是如何热情地，谈论着这件事。他们谈论的，不再是遥远的王室和帝国，而是他们自己的船，自己的科学家，自己的同胞。一种强大的，发自内心的自豪感和凝聚力，正在这个国家，迅速地形成。
下午，当谈判重新开始时，贝尔福的姿态，发生了微妙的变化。
他不再纠缠于悉尼号的归属权问题。他提出了一个全新的方案。
“亚瑟，”他开门见山地说，“伦敦方面，可以做出一个前所未有的让步。我们可以成立一支皇家澳大利亚海军分舰队。这支舰队，在名义上，依旧是帝国海军的一部分，悬挂白船旗。但它的日常管理、人员训练和财政预算，将完全由澳大利亚联邦政府负责。舰队的指挥官，可以由澳大利亚方面提名，但必须由海军部最终任命。”
“至于悉尼号，”他顿了顿，说出了关键的交换条件，“它可以作为这支分舰队的旗舰。但它的设计图纸，必须向海军部完全公开。并且，在未来，所有新建造的主力舰，都必须采用由海军部批准的，或者与海军部联合设计的方案。”
亚瑟的心中，飞快地盘算着。
这是一个极其高明的政治妥协。贝尔福放弃了对船的直接控制，但换取了对未来技术标准和发展方向的控制。他用一种更柔软，也更具远见的方式，试图将澳大利亚这支新兴的海军力量，继续捆绑在帝国的战车上。
但对于亚瑟来说，这已经是一个可以接受的，巨大的胜利了。他保住了悉尼号，保住了自己对海军的实际控制权，为自己赢得了最宝贵的，独立发展的时间和空间。
他没有立刻回答。他站起身，走到酒柜前，倒了两杯威士忌。他将其中一杯，递给了贝尔福。
“为了帝国。”亚瑟举起杯。
“为了未来。”贝尔福举起杯，与他轻轻一碰。
清脆的玻璃碰撞声中，一场关乎一个国家海洋命运的深刻危机，和一个关乎五千人生命的生存危机，最终都消弭于无形。而解决这一切的，归根结底，只是一杯来自海岸的，来之不易的淡水