“殿下，您的想法很大胆。”帕克斯爵士谨慎地说，“但这笔钱，从哪里来？”
“从一个所有人都看得见，却一直被我们忽视了的地方来。”亚瑟的嘴角，勾起一抹神秘的微笑。
他将一份文件，推到了两人面前。文件的标题是——《关于成立澳大利亚皇家矿业公司的提案》。
“西澳大利亚的卡尔古利地区，根据最新的地质勘探，蕴藏着可能是这个星球上最大的金矿。目前，那里只有一些零散的淘金者。我的提案是，由我们三方——我代表的女王陛下，以及新南威尔士和维多利亚政府，共同出资，成立一个皇家矿业公司，获得那片地区所有金矿的独家开采权。”
“开采出来的黄金，一部分作为利润，按出资比例分配。但更大的一部分，将注入一个新成立的联邦基础设施基金。这个基金的唯一用途，就是修建这条国家铁路。”
“也就是说，我们用澳大利亚地下的财富，来修建澳大利亚地面上的动脉。这笔钱，不从纳税人的口袋里出，而是从地里挖出来。”
书房里，陷入了寂静。帕克斯和迪金，都被亚瑟这个计划，震得说不出话来。
这个计划，一箭三雕。
第一，它解决了修建铁路的资金来源问题，绕开了各殖民地议会的掣肘。 第二，通过共同成立公司，将新南威尔士和维多利亚这两个最强大的殖民地的利益，捆绑在了一起，为未来的联邦合作，打下了坚实的基础。 第三，也是最重要的一点，它以一种不容置疑的方式，将联邦这个概念，从虚无的政治口号，变成了可以分享巨大利益的实体。
没有什么，比黄金更能凝聚人心了。
“殿下……”迪金的声音有些干涩，“西澳大利亚政府，会同意我们将他们土地上的金矿，就这样拿走吗？”
“他们会的。”亚瑟的语气异常肯定，“因为这个公司，同样会给他们留下足够的股份。而且，那条铁路的终点，将会一直修到他们的首府珀斯。对于一个至今还与东部隔绝的殖民地来说，这是一份他们无法拒绝的礼物。”
“最重要的是，”亚瑟看着他们两人，“这个提案，由我，女王的代表，来牵头。这代表着帝国的意志。”
帕克斯和迪金对视了一眼，他们都在对方的眼中，看到了巨大的震撼，和一丝兴奋。
他们意识到，坐在他们对面的，不仅仅是一位年轻的王子。
他是一位真正的牌手。他来到这里，不是为了接受欢呼，而是为了洗牌，为了制定新的游戏规则。
而这场牌局的赌注，是整个澳大利亚的未来。