“印度是帝国最重要的财富来源，但那里的管理成本也最高昂，民族情绪日益复杂。非洲的价值在于原材料，但开发和控制需要漫长的时间。加拿大离美国太近，时刻处于华盛顿的引力之下。”
“而澳大利亚，”亚瑟的声音里注入了一股力量，“它拥有成为帝国新支柱的一切潜力。它有广袤的土地，丰富的矿产，足够的人口基础，以及对女王您和帝国的忠诚。最重要的是，它远离所有的潜在竞争对手，是一个天然的战略大后方。”
“你想去那里做什么？”女王问道，她的问题永远如此直接。
“不仅仅是去做一个总督，在悉尼或墨尔本的总督府里消磨时间。”亚瑟迎向女王的目光，毫不退缩，“我想去整合它。现在的澳大利亚，是六个互相猜忌、各自为政的殖民地。他们的铁路轨距不同，关税壁垒森严，法律体系也存在差异。这是一种巨大的浪费。”
“我想推动他们建立一个统一的联邦。一个统一的政府，统一的军队，统一的市场。然后，利用那里的煤矿和铁矿，建立起不亚于英格兰北部的重工业基地。我们可以造自己的战舰，来保卫我们在太平洋的航线，而不是总要依赖本土的舰队。我们可以生产足够的粮食和羊毛，在战争时期，成为帝国最可靠的补给基地。”
“当欧洲的局势变得紧张，当帝国的力量需要集中在北大西洋和印度洋时，澳大利亚将是我们在南半球最坚固的堡垒，是帝国永不沉没的陆地航母。”
书房里陷入了长久的沉默。只有壁炉里的火焰在跳动。
女王的眼睛微微眯起，她那饱经风霜的脸上，看不出任何情绪。亚瑟的这番话，远远超出了一个二十岁年轻人的范畴。这不像是一时冲动的辩解，更像是一份酝酿已久的施政纲领。
“你说的这些，听起来很动听。”女王缓缓开口，“但是，这很难。殖民地的那些政客们，个个都只盯着自己那一亩三分地。伦敦的议会，也不会轻易批准你这么大的动作。这需要钱，很多很多的钱。财政部是不会为你的幻想买单的。”
“我知道这很难。”亚瑟点头，“但并非不可能。民心是渴望统一的，这需要有人去引导。至于钱，办法总比困难多。澳大利亚的地下，就埋藏着足以启动这一切的财富。我需要的，不是议会的拨款，而是您的授权，祖母。一个可以让我放手去做的，来自女王的授权。”
女王再次沉默了。她拿起桌上的那份剪报，又看了一遍。那上面刺眼的标题和大胆的预测，似乎在这一刻，与眼前这个年轻人野心勃勃的计划，产生了某种奇妙的联系。
一个能看到帝国潜在危机的人，或许，也真的能看到帝国潜在的机遇。
让他去印度，在军队里待上几年，他或许会变得成熟，变得稳重，但那份远超同龄人的锐气和视野，也可能会被一同磨掉。而一个平庸的王子，对庞大的王室来说，毫无用处。
“你很像他。”女王突然说了一句没头没尾的话。
亚瑟知道，她说的是已经去世三十年的阿尔伯特亲王。那位来自德意志小公国的亲王，也曾因为他超前的思想和对科技、工业的热情，而被英国的旧贵族们排斥。
女王站起身，走到窗边，背对着亚瑟，望着窗外灰蒙蒙的海峡。
“好吧。”她的声音带着一丝疲惫，却无比清晰，“既然你认为澳大利亚是帝国的未来，那就去吧。去证明给我看。”
“你的总督任命，我会亲自签署。不是新南威尔士，是整个澳大利亚联邦未来的第一任总督。虽然这个联邦现在还只存在于你的嘴里。”
“亚瑟。不要让我失望。更不要让阿尔伯特的名字蒙羞。”
亚瑟站起身，深深地鞠了一躬。他知道，从这一刻起，他的命运，以及那片遥远大陆的命运，都将彻底改变。