晨光刺破雍京皇城的琉璃瓦，却化不开议政殿内沉甸甸的压抑。
林牧之站在原本属于皇帝的龙椅前，手指轻轻划过扶手上冰冷的雕龙。他没有坐下，只是背对殿门，望着空荡荡的丹陛和御座。身后，是他核心的班底，以及几十名面色惨白、如丧考妣的旧朝降臣。
苏婉清轻步上前，将一份文书递到他手边。
牧之，这是礼部呈上的登基大典仪程。三跪九叩，祭天告祖，乐章齐鸣……足足三百页。
林牧之接过，随手翻了翻，纸张哗啦作响。每一页都写满了繁琐与尊卑，像一条条无形的锁链。
他忽然将厚厚一叠文书重重拍在御案上！
砰！
巨响在空旷的大殿里回荡，震得所有人心头一跳。那些旧臣更是浑身一颤，头埋得更低了。
冗长！繁琐！虚耗民脂民膏！他猛地转身，目光如电，扫过下方众人。我要建的，是一个高效、务实的新朝，不是另一个沉溺于磕头行礼的旧雍京！
一位白发苍苍的老臣，噗通一声跪倒在地，涕泪横流，他是旧礼部侍郎张弘。
陛下！不可啊！礼制乃国之纲常，君臣之份，天地之序啊！若无礼法约束，何以立威？何以服众？与山野村夫何异？他哭喊着，额头磕在金砖上，咚咚作响。
郑知远身披戎装，眉头紧锁，手不自觉地按在刀柄上。他跨前一步，声音洪亮。
张侍郎！主上带领我们，靠的不是磕头磕出来的威信！是寒川的粮食，是工坊的钢铁，是战场上的枪炮！那些虚头巴脑的玩意儿，能当饭吃，能挡北狄的铁骑吗？
张弘抬起头，老泪纵横，绝望地看向郑知远。
郑将军！武夫之见！治国不是打仗！礼崩乐坏，国将不国啊！
眼看争执将起，苏婉清轻轻开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
张侍郎，您所说的立威、服众，其根本目的，是否是为了让政令畅通，上下同心，更好地治理国家，造福百姓？
张弘一愣，下意识点头。
自……自然如此。
苏婉清向前几步，走到林牧之身侧，面对众臣，眼神平静而坚定。
那么，为何不采用更直接、更高效的方式？跪拜一次，耗时半刻钟。若全国官吏每日将跪拜的时间用于处理公务、走访民情，一年下来，又能多做多少实事？她指尖轻轻点着御案上的仪程。这上面的每一项开支，都需要百姓缴纳的赋税来支撑。是用于一场极尽奢华的仪式，还是用于修建学堂、抚恤孤寡，更能得民心？
她的话像一把温柔的软刀，剥开了礼制华丽的外衣，露出内在的实质。几个较为年轻的降臣眼神闪烁，似乎有所触动。
林牧之深吸一口气，压下心头翻涌的烦躁。他看到赵铁柱站在工坊出身的官员队列里，正低着头，下意识地用指节敲打着大腿，仿佛在检查螺栓是否拧紧。这个细微的动作让他冷静了些。
我不是要完全否定秩序。林牧之的声音缓和下来，但带着不容置疑的力量。但秩序，必须服务于人，服务于发展，而不是让人成为秩序的奴隶。
他走到张弘面前，没有扶他，而是目光平视。
张侍郎，你熟读经典，告诉我，前朝制定这繁琐礼仪的太祖，当时是坐着三十六人抬的龙辇去打仗的吗？