他话音粗豪，带着铁匠特有的铿锵，在这庄严大殿里显得格外有力量。几位使臣忍不住缩了缩脖子。
林牧之终于将目光重新投向下方的阿卜杜勒。
使者可听清了？
听……听清了！阿卜杜勒伏地不敢起，条款……条款尽依天朝之意！
那就签了吧。林牧之语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。签了，今日便可设宴，为诸位使者压惊。不签……
他顿住，没有说下去。
但那未尽的语意，比任何明确的威胁更令人胆寒。
阿卜杜勒几乎是抢过内侍递上的毛笔，颤抖着在早已拟好的盟约上签下名字，盖上印信。做完这一切，他像虚脱一般，瘫软在地，被两名内侍搀扶下去。
其他几位来自西域、南海的小邦使臣，更是噤若寒蝉，争先恐后地表示臣服，愿岁岁来朝，永为藩属。
朝会散去，殿内只余核心几人。
郑知远终于松开刀柄，眉峰上挑，长长舒了口气。
痛快！陛下，经此一役，我看十年之内，再无外邦敢窥我昭明疆土！
苏婉清已恢复平静，轻声道：威慑已成，接下来便是深耕内政，将这和平局面，转化为实实在在的国力。
赵铁柱咧嘴笑道：就是！俺还得回去盯着新炮的淬火工序，可不能松劲！
林牧之站起身，走到巨大的疆域图前，望着那已染遍昭明色彩的山河。
光不敢还不够。他要的，是让他们连想都不敢想。
他转过身，眼中锐光一闪而逝。
知远，海军演练不能停，要让他们习惯看到我们的舰队出现在远海。婉清，商路要抓紧，我们的货物和文化，就是最好的锚。铁柱，工坊的革新要加速，我们要一直领先，让他们望尘莫及。
他语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
几人齐声应诺。
当晚，昭明殿设宴。
灯火通明，觥筹交错，但气氛却始终带着一丝难以言喻的压抑。
那些使臣们强颜欢笑，举杯祝祷，目光却总是不自觉地瞟向殿外广场上那列森然矗立、披着寒光的新型火炮。炮口幽深，沉默地指向南方——那是海外古国的方向。
酒是醇香的，菜是精美的，舞姬的腰肢是柔软的。
但每一位使臣都清晰地感觉到，空气中弥漫着一股无形的力量。那不是旧日天朝的煌煌礼仪，而是一种冰冷、坚硬、带着钢铁与蒸汽气息的绝对力量。
在这股力量面前，任何野心和算计，都显得那么可笑，那么脆弱。
他们互相交换着眼神，都从对方眼中读到了同样的信息——
不敢了。
是真的，不敢了。