他拿起那本《昭明律草案》，指尖划过上面清晰印刷的条文。
“这律法，条条框框，看似冰冷，却力求将权力也关进笼子里。重视工匠，是因为工匠能造出强国利民之器；重视商贾，是因为商贾能流通有无，创造财富；甚至……重视农夫，也不再是口头上说说，而是真的要均田减赋，推广新法。”
他抬起头，看向赵元朗，眼中带着一种前所未有的迷茫，却也有一丝微弱的光。
“若这‘新规矩’，真能让百姓富足，国家强盛，让我华夏不再受外敌欺凌……那我辈坚守的所谓‘道’，又到底是什么？是几句圣贤书上的教条，还是这实实在在的天下安宁，百姓乐业？”
赵元朗没有说话，只是默默地点了点头。他知道，柳文渊这样的老翰林，内心的转变需要时间，但种子已经种下。
同一片月色下，城南一座略显僻静的宅院里，前禁军副统领、败军之将韩虎，正对着一坛烈酒，独酌。
他赤裸着上身，古铜色的皮肤上伤痕累累，记载着无数沙场征战的痕迹。
“吨……吨……吨……”
他仰头灌下大口辛辣的液体，酒水顺着嘴角流下，与胸前的汗水混在一起。
“败了……呵呵，真他娘的败了……”他喃喃自语，声音沙哑，带着浓浓的不甘，却又有一丝服气。
他永远忘不了，雍京城外那场决战。昭明军的炮火如同雷神震怒，密集得让人窒息；那些穿着怪异灰布军装的士兵，行动迅捷，火力凶猛，完全不是旧式军队的战法。
他麾下最精锐的骑兵，甚至没能冲到对方阵前百步，就被一种射程极远、精度奇高的火枪成片撂倒。
那不是战斗，那是屠杀。
“科技……格物……”韩虎又灌了一口酒，狠狠将酒坛顿在石桌上，发出沉闷的响声。
他曾经嗤之以鼻的“奇技淫巧”，在战场上给了他最深刻的教训。
“当兵吃粮，给谁卖命不是卖？”一个粗豪的声音在一旁响起。是他的老部下，现在的昭明军一名小队正，叫王犇。王犇提着一只烧鸡，大大咧咧地坐在对面。
“韩头儿，还琢磨呢？”
韩虎瞪了他一眼，没说话。
王犇撕下一条鸡腿，塞进嘴里，含糊不清地说：
“俺现在是看明白了！跟着共主干，痛快！军饷足额发，从不克扣！抚恤金给得厚厚的，兄弟们没了后顾之忧！”
他抹了把油嘴。
“打仗更是没得说！以前咱们拿刀片子拼命，现在？火炮开路，火枪点名！伤亡小了多少？这才是对咱们当兵的人命负责！”
韩虎沉默着，抓起酒坛又喝了一口。王犇的话，糙理不糙。
他回想起投降后，郑知远将军找他谈过一次话。没有折辱，没有嘲讽，只是平静地分析了旧军为何会败，新军强在何处，并问他是否愿意将一身本事，用来训练新兵，用来保卫这即将到来的、可能不一样的天下。
当时他梗着脖子没有答应。
但现在……
他抬起头，望着天上那轮皎洁的明月，月光洒在他棱角分明的脸上。他身上的旧伤似乎在隐隐作痛，但那颗在沙场上磨砺得坚硬如铁的心，却第一次有了一丝柔软的触动。
或许，忠诚，不该只献给一座腐朽的宫殿，一个昏聩的君王。
或许，真正的勇武，在于顺应大势，守护那些真正值得守护的东西——比如，这个正在努力让更多人吃饱饭、穿暖衣的新朝。
他猛地站起身，将剩下的半坛酒泼在地上，酒水渗入泥土，仿佛在祭奠逝去的过去。
“王犇！”
“在！”王犇立刻站直。
“明天……带老子去新军的演武场看看！”韩虎的声音依旧粗豪，却透着一股决绝。
“得令！”王犇咧嘴笑了。
这一夜，雍京城内，不知有多少像柳文渊、韩虎这样的旧臣，在经历了震惊、排斥、迷茫之后，开始了痛苦而必然的反思。
时代的车轮滚滚向前，有人选择拥抱，有人被迫适应，但无人能够阻挡。
而在这反思的暗流之下，新朝的根基，正悄然变得更加稳固。