“即便北狄再有异动，我们也能在第一时间做出反应。”
林牧之仔细查看着沙盘。
“辛苦了，郑叔。”
“不过，我们现在的主要方向，是和平发展。”
“对于拓跋宏的部落，以及周边其他势力，要以安抚和贸易为主。”
郑知远抱拳。
“末将明白。”
“武力是保障，但繁荣才是目的。”
“我已经下令，在几处主要边境关口开设大型互市。”
“用我们的布匹、铁器、茶叶，换取他们的牛羊、马匹和毛皮。”
“效果很好，双方百姓都很欢迎。”
林牧之赞许地点头。
“这就对了。”
“让边境百姓都能从和平中获利，他们自然会成为和平最坚定的维护者。”
郑知远犹豫了一下，还是开口道。
“只是……探子回报，海外那个古国，似乎并未死心。”
“他们虽然在上次海战中受挫，但仍在暗中积蓄力量。”
“而且，似乎还在试图接触一些旧朝的残余势力。”
林牧之的眼神锐利起来。
“跳梁小丑，不足为惧。”
“但也不能掉以轻心。”
“知远，海军的新式战舰列装进度如何？”
郑知远立刻回道。
“三艘新式蒸汽铁甲舰已经下水海试，性能远超旧舰。”
“后装舰炮的射程和精度也大幅提升。”
“足够震慑宵小。”
“很好。”
林牧之的手指在桌面上轻轻敲击。
“继续保持威慑。”
“同时，通过外交途径，向他们传递明确的信号。”
“昭明王朝渴望和平，但绝不畏惧任何挑战。”
“谁想破坏这来之不易的和平，就要做好承受毁灭性打击的准备。”
他的语气平静，却带着不容置疑的力量。
郑知远肃然领命。
“末将遵命！”
郑知远退下后，林牧之走到窗边，再次望向窗外繁荣的景象。
苏婉清走到他身边，轻声问。
“在担心海外的威胁？”
林牧之摇摇头。
“不完全是。”
“我是在想，和平时期，我们面临的挑战，或许比战争时期更加复杂。”
“战争的目标很明确，就是胜利。”
“而和平发展，千头万绪，民生、经济、科技、教育、外交……每一项都关乎国运，都马虎不得。”
苏婉清将手轻轻放在他的手臂上。
“但至少，我们现在有机会去解决这些‘甜蜜的烦恼’了。”
“而且，你不是一个人在战斗。”
“我们有赵铁柱、郑知远、周雨晴，有寒川学堂培养出的无数人才，还有这天下期盼安宁的亿万百姓。”
林牧之转过头，看着苏婉清坚定而温柔的目光，心中的些许沉重悄然消散。
他反手握住了她的手。
“你说得对。”
“科技兴国，民生为本。”
“只要牢牢抓住这两点，沿着这条路坚定不移地走下去，昭明的未来，必定是海晏河清，盛世永昌。”
夕阳的余晖洒在两人身上，将他们的身影拉长。
城下，寒川城华灯初上，炊烟袅袅，一派安宁祥和。
和平的画卷，正在这片饱经战火洗礼的土地上，徐徐展开。
而新的故事，也注定将在这和平之中，书写出更加辉煌的篇章。