硝烟散尽，捷报频传。
寒川军以雷霆之势粉碎三方围剿，天下震动。
但主帅林牧之的脸上，却不见丝毫懈怠。
雍京郊外战场上那震耳欲聋的炮声，士兵们手中米涅枪喷射的火舌，依旧在他脑中回荡。
“胜是胜了，可代价也不小。”
林牧之站在新设的“军工总院”议事厅内，指尖轻敲着铺满整张长桌的战后总结报告。
声音在空旷的石砌大厅里显得格外清晰。
坐在下首的郑知远立刻点头，这位沙场老将感触最深。
“主公明鉴。”
“联军虽败，但其骑兵冲锋之悍不畏死，仍令人心惊。”
“我军火器射速虽占优，然若遇极端天气，或敌军不惜人命填出近身机会，步卒伤亡恐难避免。”
他顿了顿，继续道：
“再者，此番大战，弹药消耗巨大，后勤运输压力如山。”
“各州缴获的兵器制式杂乱，零件无法通用，于后续整编、补给皆是难题。”
赵铁柱闷声接话，手里还攥着一根明显变形的击锤。
“还有这个。”
“连续击发后，枪机过热、部件磨损太快。”
“好几个老伙计的枪，差点就在战场上散了架。”
他语气里满是心疼和后怕。
林牧之的目光扫过两位得力助手，最终落在桌案中央那杆最新的“昭明一式”步枪上。
“问题暴露出来，是好事。”
“知耻而后勇，知不足而奋进。”
“今日召诸位来，便是要解决这些问题，让寒川利刃，真正无懈可击！”
他话音落下，指尖重重点在图纸一处。
“首要之事，便是射速！”
半月后，军工总院核心试验场。
郑知远看着眼前造型奇特的步枪，眉头微蹙。
“主公，这后装填……真能快过从前？”
不怪他怀疑，传统的从前膛装填火药、弹丸、用通条压实，步骤繁琐，训练有素的士兵一分钟也不过打出三发。
林牧之微微一笑，示意身旁一名年轻工匠上前。
那工匠熟练地扳动枪身侧方的一个杠杆，枪管后端应声打开。
他从腰间皮质弹盒中取出一枚纸壳定装弹药，塞入弹膛。
“合膛！”
咔嚓一声，机构闭锁。
“瞄准！”
工匠举枪对准百步外的胸靶。
“击发！”
砰！
硝烟腾起，远处靶心应声洞穿。
整个动作行云流水，耗时不过短短数息！
郑知远瞳孔一缩。
不等他开口，那工匠再次重复动作。
开膛、装弹、闭锁、瞄准、击发！
砰！砰！砰！
连续五枪，几乎毫无间歇！
远处靶子上，赫然出现了五个紧密的弹孔。
“这……这射速，足足快了一倍有余！”
郑知远的声音带着难以置信的激动。
林牧之解释道：
“此乃后装枪雏形，使用定装弹药，省去了前装繁复步骤。”
“不仅射速倍增，士兵卧倒、匍匐时亦可装填，极大增强了战场生存能力。”
赵铁柱补充道：
“郑将军，你看这纸壳弹药。”
他掰开一枚，露出里面预先称量好的火药和锥形弹头。
“分量固定，哑火率大大降低。”
“士兵无需再临战分心称量火药，训练周期亦可缩短。”
郑知远接过弹药，仔细摩挲，眼中精光越来越盛。
他仿佛已看到战场上，寒川士兵用连绵不绝的弹雨，彻底淹没敌军骑兵冲锋的场景。
“神器！此乃战场神器！”
解决了枪的问题，更大的难题接踵而至。
“炮弹。”
林牧之指着另一张图纸，面色凝重。
“现有实心铁弹，对密集阵型杀伤尚可，但过于笨重，携带不便，且对工事破坏力有限。”
“开花弹虽威力巨大，但工艺复杂，造价高昂，可靠性亦不足。”
赵铁柱面露难色。
“主公，开花弹的引信 tig……太难掌控。”
“早一分，恐在空中自爆，晚一分，则落地不响，成了哑弹。”