寒州城西，新落成的“众乐戏台”前，人头攒动。
红绸覆盖的牌匾下，人声鼎沸。
有拖家带口的老百姓，有穿着新式短褂的工坊学徒，甚至还有几个伸着脖子、满脸好奇的土绅模样的人。孩子们在人群里钻来钻去，追逐打闹，气氛热烈。
“听说今天唱的是新戏，《寒川破贼》！”
“可不是嘛，赵大匠亲自操弄的什么……‘光影布景’，神着呢！”
议论声传入不远处茶楼二楼的雅间。
林牧之临窗而立，看着下方涌动的人潮，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
苏婉清轻移莲步，走到他身侧，素手为他斟上一杯清茶。
“真没想到，一座戏台，竟能引来如此多的关注。”她声音温婉，眼中却闪烁着与有荣焉的光彩，“以往这些百姓，劳作之余，无非是蹲在墙根晒太阳，或是聚众赌博。如今，总算有了个正经的消遣。”
林牧之接过茶杯，指尖无意间擦过她的手指。
苏婉清耳根微微一热，下意识地蜷了蜷手指，面上却保持着一贯的从容。
“消遣只是其一。”林牧之转身，目光扫过雅间内的郑知远、周雨晴等人，“更重要的是‘教化’，或者说，是‘凝聚’。”
他语气平和，却带着一种不容置疑的力量。
“学堂教数理格致，是开民智。戏台演英雄故事，是聚民心。”林牧之轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，这是他在思考重要议题时不自觉的小动作，“我们要建的，不只是一个武力强盛、仓廪充盈的寒州，更是一个精神上有所依托的新朝。让每个人，无论出身，都能在这里找到归属感，明白为何而战，为何而生。”
郑知远一身便服，额角的疤痕在窗外光线下更显刚毅。他闻言，重重点头，手不由自主地按向腰间，却摸了个空——今日并未佩刀。
“主上所言极是。”他声音沉稳，“将士们若知身后家园如此景象，知道他们守护的是什么，士气必然更盛。这比空喊口号实在得多。”
周雨晴站在稍靠后的位置，布裙整洁，眼神坚定。她接口道：“农闲时让乡亲们来看看戏，听听新事，总比嚼舌根、信些乱七八糟的传言强。这人心稳了，田才能种得更好。”
这时，楼下传来一阵响亮的锣鼓声，伴随着悠扬的胡琴。
戏，开演了。
众人的目光都被吸引到窗外。
戏台上，灯光变幻，布景更迭，演绎着林牧之初到寒川，如何用土化肥救粮田、改良锻铁工艺、直至火铳破马贼的故事。
虽然情节经过艺术加工，略显夸张，但台下观众看得如痴如醉。
看到马贼溃败时，叫好声、鼓掌声如同雷鸣。
“好！”
“林侯爷万岁！”
不知是谁先喊了一句，人群顿时沸腾起来，欢呼声浪一波高过一波。
雅间内，郑知远和周雨晴面露激动之色。