情报战线上的全面战争，如同两条巨蟒在黑暗中的殊死缠绕，虽不闻金戈铁马，却处处致命。当奥伦特帝国发现，通过常规的间谍活动、技术窃取和外交离间难以有效遏制寒川帝国的崛起势头，甚至其自身的情报网络在寒川情报司的凌厉反击下损失惨重时，一种更加极端、更加卑劣的手段，被提上了议程。这场无声的战争，骤然升级到了以肉体消灭对手关键人物为目的的“暗杀”与“反制” 阶段。阴影中的匕首，比明处的刀剑更为凶险，它直接指向一个国家的大脑和神经中枢。
第一个危险的信号，来自遥远的西大陆。
寒川帝国格致学院首席院士林烁，以学者身份在卡尔卡狄亚帝国进行的秘密技术交流活动，虽经波折，最终还是取得了突破性进展。他与卡尔卡狄亚皇家科学院就“高效热能转换基础理论”达成了一项秘密合作研究协议。这一成果，意味着寒川有望通过学术渠道，间接影响甚至引导卡尔卡狄亚的工业发展方向，从而在西线对奥伦特形成潜在牵制。
然而，这一消息不知通过何种渠道，被奥伦特军情总局获知。奥伦特高层震怒，认为林烁的活动已严重威胁到其技术垄断地位和西大陆的战略平衡。一道密令从奥伦特首都发出：“不惜一切代价，清除目标‘烛龙’（奥伦特情报机构给林烁设定的代号），阻止技术泄露。”
卡尔卡狄亚帝国首都“钢铁王座”城，一个雨夜。林烁刚刚结束与卡尔卡狄亚学者的闭门研讨会，在两名寒川使馆武官（实为皇甫嵩安排的贴身护卫）的陪同下，乘坐马车返回住所。马车行驶在湿滑的石板路上，四周寂静，只有雨点敲打车篷的声音。行至一段相对僻静的街道时，前方路口突然出现一辆似乎故障的货运马车，堵住了去路。
就在马车减速的瞬间，异变陡生！
街道两侧建筑物的阴影中，骤然射出数支淬毒的弩箭，精准地射向林烁乘坐的车厢！几乎是同时，前后路口窜出数名手持利刃的黑衣人，直扑而来。动作迅捷狠辣，配合默契，显然是专业的刺杀团队。
“敌袭！保护林博士！”护卫首领一声怒吼，拔刀格飞两支弩箭，另一名护卫则用身体挡在车厢窗前，肩头中箭，闷哼一声。车夫试图强行冲卡，却被前方马车后闪出的刺客砍伤。
千钧一发之际，街道旁一间看似普通的酒馆二楼窗户突然打开，几名身着卡尔卡狄亚平民服装但动作矫健的人探出身，手持劲弩，对着下方的刺客就是一轮精准速射！同时，小巷中冲出另一队人马，与刺客绞杀在一起。这些人，正是皇甫嵩预先布置在林烁身边、伪装潜伏的“暗刃”小队，以及通过秘密渠道争取到的、对奥伦特抱有敌意的卡尔卡狄亚地下反抗组织成员。
一场短暂而激烈的混战在雨夜中展开。刀光剑影，弩箭破空。最终，在“暗刃”小队和卡尔卡狄亚友军的拼死保护下，刺客被尽数击毙或俘虏，林烁虽受惊吓，但毫发无伤。事后清查，被俘的刺客头目在严刑拷打下（并在其口中发现毒囊前及时制止），承认受奥伦特军情总局指使。
消息通过加密信道火速传回寒川京城。御书房内，烛火摇曳，映照着林牧之冰冷如铁的面容。皇甫嵩跪在下方，详细汇报了惊心动魄的刺杀过程以及初步审讯结果。
“陛下，奥伦特已丧心病狂，竟敢对林院士下手！此例一开，后患无穷！我朝重臣、顶尖学者，日后皆可能成为其目标！”皇甫嵩的声音带着压抑的愤怒和后怕。
林牧之沉默着，手指轻轻敲击着御案，发出沉闷的响声。良久，他抬起头，眼中没有怒火，只有一种深不见底的寒意：“奥伦特……这是要断我根基，毁我未来。他们以为，躲在暗处行此卑劣之事，朕便奈何不得他们吗？”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音平静却蕴含着风暴：“来而不往非礼也。奥伦特既开此先例，便休怪朕以牙还牙，以眼还眼！”
“皇甫爱卿，”林牧之转过身，目光锐利如鹰，“朕给你一道密旨：启动‘影子’反制计划！”